Nobunagas Ambition II

Το εγχειρίδιο ήταν πιο χοντρό από τηλεφωνικό κατάλογο και εξίσου φιλόξενο. Η KOEI ποτέ δεν ζήτησε συγγνώμη για την πολυπλοκότητα, και το Nobunaga's Ambition II — που κυκλοφόρησε το 1989 για MS-DOS — δεν αρχίζει να ζητάει συγγνώμη τώρα. Ή μάθαινες τη γλώσσα ή γύριζες πίσω στο Tetris.

Το παιχνίδι σε ρίχνει στην περίοδο Sengoku της Ιαπωνίας, τον ελεύθερο για όλους αγώνα του 16ου αιώνα, όταν κάθε φεουδάρχης πολέμαρχος με ένα χωράφι ρυζιού και μια έχθρα προσπαθούσε να ενώσει τη χώρα κάτω από τη σημαία του. Επιλέγεις μια φατρία - από ένα μικρό, ταλαιπωρημένο τιμάριο ή ένα ισχυρό αν θέλεις ευκολότερη διαδρομή - και μετά διαχειρίζεσαι τα πάντα: παραγωγή ρυζιού, χρυσό, εκπαίδευση στρατευμάτων, διπλωματία, κατασκοπεία και τελικά πόλεμο. Ο στόχος είναι απλός στη διατύπωση και βάναυσος στην επίτευξη: κατάκτησε όλη την Ιαπωνία. Η KOEI είχε ήδη κάνει το πρώτο Nobunaga's Ambition, και η συνέχεια επέκτεινε σημαντικά τα συστήματα, προσθέτοντας περισσότερες επαρχίες, περισσότερες μεταβλητές, περισσότερους τρόπους για μια κακή σοδειά να καταστρέψει τη δεκαετία σου.

Μηχανικά είναι μια γύρω-γύρω μεγάλη στρατηγική (grand strategy) προτού αυτή η ταμπέλα σήμαινε οτιδήποτε για το δυτικό κοινό. Κάθε γύρος αντιπροσωπεύει μια εποχή, και κατανέμεις ενέργειες σε όλο το τιμάριό σου - αναπτύσσεις γη, στρατολογείς στρατιώτες, διαπραγματεύεσαι γάμους, στέλνεις νίντζα να προκαλέσουν αναταραχή στην αυλή ενός αντιπάλου. Η μάχη, όταν έρχεται, είναι αρκετά τακτική ώστε να έχει σημασία αλλά όχι τόσο βαθιά που να καταπίνει όλο το παιχνίδι. Το περιβάλλον βασίζεται σε μενού και είναι ανελέητο: δεν υπάρχει αναίρεση, ούτε βοηθητικό tooltip, ούτε παύση για να ξανασκεφτείς. Έκανες μια κακή εμπορική συμφωνία την άνοιξη και μέχρι τον χειμώνα ο στρατός σου πεινάει. Αυτό είναι το μάθημα και το παιχνίδι το διδάσκει χωρίς σχόλιο.

Αυτό που έφερε το Nobunaga's Ambition II στο PC gaming εκείνη την εποχή ήταν μια γνήσια διαφορετική οπτική. Τα περισσότερα δυτικά στρατηγικά παιχνίδια αφορούσαν τη Ρώμη, τον Ναπολέοντα ή το διάστημα. Αυτό σου έδινε έναν πολέμαρχο με σανδάλια σε ένα βροχερό νησί και περίμενε να νοιαστείς για τις αποδόσεις του ρυζιού. Για όσους ξεπερνούσαν το αρχικό τείχος - και το τείχος ήταν αληθινό - άνοιγε ένα είδος αργού, εμμονικού βρόχου σχεδιασμού που ήταν σπάνιο το 1989. Γέρασε επίσης όπως γερνάνε τα σύνθετα συστήματα: τα κόκαλα είναι ακόμη γερά, αλλά η παρουσίαση έχει το χρώμα παλιάς εφημερίδας και το περιβάλλον απαιτεί υπομονή που το σύγχρονο gaming έχει ως επί το πλείστον ξεμάθει στους ανθρώπους.

Σήμερα κάθεται άνετα στον browser ως αξιοπερίεργο που ανταμείβει τον σωστό τύπο παίκτη. Αν έχεις ποτέ χάσει ένα σαββατοκύριακο στο Crusader Kings ή έχεις περάσει ένα βράδυ βελτιστοποιώντας μια πόλη στο Civilization, το Nobunaga's Ambition II είναι το απολίθωμα που ξεκίνησε μέρος αυτής της γενεαλογίας στο PC. Δεν θα σε εντυπωσιάσει οπτικά και δεν θα εξηγήσει τον εαυτό του. Αλλά αν του δώσεις μια ολόκληρη συνεδρία και ένα ήσυχο βράδυ, εξακολουθεί να δουλεύει. Η ένταση ενός εξασθενημένου γείτονα και ενός εξαντλημένου θησαυροφυλακίου είναι διαχρονική, όποιον αιώνα κι αν τυχαίνει να τοποθετείται ο χάρτης.