Nobunagas Ambition II

Manualen var tykkere end en telefonbog og næsten lige så uinviterende. KOEI undskyldte aldrig kompleksitet, og Nobunaga's Ambition II — udgivet i 1989 til MS-DOS — begynder ikke at undskylde nu. Du lærte enten sproget, eller du gik tilbage til Tetris.

Spillet placerer dig i Japans Sengoku-periode, det 16. århundredes frie-for-alt, hvor hver feudal krigsforherre med en rismark og en grudge forsøgte at forene landet under sit banner. Du vælger et klan — fra et lille, kæmpende domæne eller et kraftigt, hvis du vil have det lettere — og så administrerer du alt: risproduktion, guld, træningstropper, diplomati, spionage og til sidst krig. Målet er enkelt at sige og brutalt at opnå: erobr hele Japan. KOEI havde allerede lavet det første Nobunaga's Ambition, og opfølgeren udvidede systemerne betydeligt, tilføjede flere provinser, flere variabler, flere måder for en dårlig høst til at ødelægge dit årti.

Mekanisk er det en tur-baseret grand strategy før det label betød noget for vestlige publikum. Hver tur repræsenterer en sæson, og du allokerer handlinger på tværs af dit domæne — udvikl land, rekruttér soldater, forhandl ægteskaber, send ninja'er for at forårsage problemer ved en rivals hof. Kamp, når den kommer, er taktisk nok til at være vigtig, men ikke så dyb at den sluger hele spillet. Interfacet er menu-drevet og ubarmhjertigt: der er ingen fortryd, ingen vejledende tooltip, ingen pause til at genoverveje. Du lavede en dårlig handelsaftale om foråret, og til vintermånederne sulter din armé. Det er lektionen, og spillet lærer den uden kommentar.

Det, som Nobunaga's Ambition II bragte til pc-spil på det tidspunkt, var et ægte anderledes perspektiv. De fleste vestlige strategispil handlede om Rom, Napoleon eller rum. Denne her gav dig en sandalsliderbar krigsforherre på en regn-øl og forventede, at du ville bryde dig om risudbytte. For dem, der kom over den indledende mur — og muren var rigtig — åbnede det en form for langsom, besatt planlægningsloop, der var sjælden i 1989. Det blev også ældre på den måde, som komplekse systemer bliver ældre: knoglerne er stadig solide, men præsentationen er farven på gammelt avispapir, og interfacet beder om tålmodighed, som moderne spil for det meste har trænet mennesker ud af.

I dag sidder det komfortabelt i browseren som en kuriøsitet, der belønner den rigtige slags spiller. Hvis du nogensinde har mistet en weekend til Crusader Kings eller brugt en aften på at optimere et Civilization-bybyggeri, er Nobunaga's Ambition II det fossil, der startede en del af den slægtlinje på pc. Det vil ikke imponere dig visuelt, og det vil ikke forklare sig selv. Men hvis du giver det en fuld session og en stille aften, virker det stadig. Spændingen ved en svagere nabo og en udtømt statskasse er tidløs, uanset hvilket århundrede kortet tilfældigvis er sat ind i.