WipEout

Futuristische racen uit het derde persoon — dat was dé trend in de jaren negentig. WipEout neemt het letterlijk: kleine vliegende toestellen zonder wielen, die energie en schilden sparen zoals echte racers met brute kracht. Het spel kwam in 1995 uit als een kloon van de beroemde Psygnosis-titel, maar de vertaling naar MS-DOS bleek meer op een mindere afgeleide te lijken dan op een nieuw klassiek meesterwerk.

Je racet met een klein toestel over abstracte banen in een wereld uit nu of de toekomst. Het essentiële: je kiest één van vier verschillende circuits, blijft goed gecentreerd door de bochten, en raapt power-ups onderweg op. Het derde-persoon-perspectief op het voertuig maakt oriëntatie in de ruimte een mysterie — je bent nooit zeker of je door een opening komt zonder straf. De natuurkunde is hard: botsingen slingeren je weg, herstarts zijn meedogenloos. Controls zoals spellen uit die tijd: direct, maar ruw.

Op zijn eigen manier houdt het je op scherp. Je wilt het circuit beheersen zonder te crashen, zonder je bumpers langs de muren te schrapen. Behalve dat de graphics al volop worstelen met de grenzen van de computer — polygonen zijn hoekig plat, texturen zien eruit als vuile vlekken, en de framerate stammelt als iets op het circuit gebeurt. De muziek speelt op de achtergrond, maar het is niet het soort dat weken bij je blijft hangen.

Vandaag de dag is WipEout vooral een artefact. Psygnosis poetste zijn eigen werk op, terwijl deze poging nooit echt een kans kreeg. Al die futuristische racespellen uit die tijd vervagen samen in het geheugen — sommige waren beter, sommige slechter. Deze wordt het snelste vergeten.

Het vandaag in een browser spelen is als een museum van slechte ideeën bezoeken. Het is geen slecht spel, alleen zielloos. Als je iets als F-Zero verwacht, dat is dit niet — dat was een vleugje elegantie. Dit is sloofwerk zonder spirit. Als je in de stemming bent om doelloos tussen muren te vliegen, zijn er ergere keuzes, maar er zijn ook dingen waar de geschiedenis directer op terugkijkt.