Bully

Bully, uitgebracht door Rockstar in 2006 en voornamelijk ontwikkeld door Rockstar Vancouver, nam de openwereldgevoeligheden van de studio en verplaatste ze van door misdaad geteisterde steden naar de verrassend meedogenloze wereld van een kostschool. Je speelt Jimmy Hopkins, een getroubleerde tiener die wordt gedumpt op de vervallen Bullworth Academy, en die door groepjes, pestkoppen, leraren en prefecten moet navigeren om zich een weg omhoog te werken op de rigide sociale ladder van de school.

Ondanks zijn provocerende naam is het spel meer ondeugend dan kwaadaardig. In plaats van geweren zijn je gereedschappen katapulten, stinkbommen, rotjes en vuisten, en veel van de humor komt van streken en de scherp geobserveerde satire op het schoolleven. Lessen bijwonen deed er daadwerkelijk toe, waarmee nieuwe vaardigheden en items werden ontgrendeld, terwijl de dag-nachtcyclus, avondklokken en het uitgestrekte stadje voorbij de schoolpoorten het de structuur gaven van een compacte, personagegedreven open wereld met een echt gevoel van plaats.

Bully houdt goed stand als een van Rockstars meest onderscheidende en warmhartige inspanningen, gedreven door sterk schrijfwerk en een gedenkwaardige cast. Het ruilt de schokwaarde die mensen verwachtten in voor iets doordachters over adolescentie en erbij horen. Het missieontwerp en de gevechten voelen op plaatsen gedateerd, maar zijn geestigheid, sfeer en ongebruikelijke setting houden het veel boeiender dan een simpele beschrijving van de premisse zou doen vermoeden.