走る。これがモータルコンバット3の全てを変えた。前作ではお互いにジャンプして、相手のミスを待つだけの退屈な膠着状態が生まれていた。だが95年、ミッドウェイはRUNボタンを追加した。これは単なる移動手段ではなく、格闘ゲームの本質を再構築した。

スーパーファミコン版は同年のアーケード移植で、素早さが前作より明らかに際立つ。走ることで距離が瞬時に詰まり、守りの時間が消える。プレイヤーはもはや受身ではいられない。攻撃に転じるか、逃げるか、決めなければならない。このテンポの変化は、シリーズを新しい段階へ押し上げた。

もう一つの革新がコンボシステムだ。各キャラクターに固定された連撃パターンが組み込まれ、入力を繋げば画面上で連続技が決まる。これまでのランダムな拳打ちから、戦略的な攻撃ルーチンへ。ボタンをタイミングよく叩けば、数秒で相手のライフを半減させることも可能になった。

しかし古さも感じさせる。グラフィックはスプライトの質感があり、当時としても粗い部分がある。キャラクターの種類もそれほど多くなく、使える技も限定的だ。サウンドはSNES特有の圧縮感があって、アーケード版の迫力には及ばない。

だが当時のプレイヤーにとっては十分だった。前作の停滞感から解放され、リズムのある戦闘が生まれた。走ってコンボを繰り出す快感は、当時の格闘ゲーム界で新鮮だった。今プレイすれば、ピクセル表現と単調な反復に退屈するかもしれない。ただし、あの時代がどのように進化していったのかを知りたければ、これは必見の一本である。