Sabre Team

Settembre 1994. Sulla scrivania accanto al mio monitor c'è una scatola appena acquistata di UFO: Enemy Unknown, e non ci ho nemmeno toccato perché un amico ha portato i dischetti di Sabre Team. Più o meno così questo gioco è finito nella pattume della storia — non perché fosse cattivo, ma perché è arrivato nel mese sbagliato.

Sabre Team da Krisalis Software è una strategia tattica a turni dove comandi una piccola squadra di unità di forze speciali inviate in missioni di salvataggio. Niente invasione aliena, niente costruzione di basi — scenari puramente terrestri con ostaggi, terroristi e edifici chiusi da attraversare dall'entrata all'uscita. L'atmosfera è sobria, quasi militarmente pragmatica, un approccio piuttosto unico per l'epoca.

Il gameplay è a turni, ogni soldato ha punti azione, e movimento e sparo sono chiaramente separati. Chiunque conosca X-COM si orienterà subito, solo su una scala molto più intima — invece di mappe aperte ottieni interni di edifici, corridoi, stanze. Aprire ogni porta è una decisione. I nemici hanno pattern di pattugliamento e uno scontro a fuoco in un corridoio stretto colpisce più duramente che incontrare un Ethereal in campo aperto. I controlli sono funzionali, la grafica è solida per l'epoca, il suono è discreto. Niente che ti farebbe saltare dalla sedia, ma niente che ti farebbe allontanare neanche.

Il problema era che Krisalis originariamente ha rilasciato il gioco su Amiga, dove ha costruito una reputazione decente, ma il port PC è arrivato contemporaneamente a un titolo che ha praticamente definito l'intero genere. Reviewer e giocatori hanno girato lo sguardo altrove e Sabre Team è passato inosservato. A posteriori, è un peccato — il gioco ha il suo ritmo e la struttura di missioni con enfasi sul salvataggio degli ostaggi gli dà un carattere diverso rispetto al sterminare alieni. Oggi è invecchiato in modo accettabile. Il sistema a turni regge, l'IA nemica è prevedibile ma non completamente stupida, e la difficoltà è solida.

Oggi piacerà a chiunque ami giochi tattici su scala ridotta e concentrata e non sia scoraggiato da una grafica semplice. Non è X-COM e non ha mai voluto esserlo. È un gioco compatto, ben progettato, che merita almeno una missione completata — se non altro per sapere cosa è caduto nelle crepe allora.