Lode Runner

Estate 1982, un laboratorio informatico vuoto all'Università di Washington. Doug Smith aveva il compito di sorvegliare la sala, ma in estate nessuno veniva veramente. Così decise di ammazzare il tempo a suo modo — e scrisse Lode Runner. Il gioco, che fu successivamente rilasciato nel 1983 da Brøderbund, approdò su decine di piattaforme e vendette milioni di copie. Lo vidi per la prima volta sul computer IBM compatibile di un amico nella seconda metà degli anni ottanta, e ricordo ancora quel suono caratteristico dell'eroe che scava nel terreno sotto i piedi del nemico.

Lode Runner è un platformer, ma con cervello. Giochi nei panni di un personaggio che raccoglie lingotti d'oro sparsi sullo schermo in un livello fatto di piattaforme e scale. I nemici ti inseguono. Non hai una pistola a disposizione — invece, scavi buchi nel pavimento, i nemici ci cadono dentro, tu salti sopra di loro. Una volta che un buco si riempie, il nemico è sepolto. Ogni schermata è fondamentalmente un puzzle di logica spaziale: quale strada, in quale ordine, come sincronizzare lo scavo in modo da raccogliere tutto e sopravvivere.

I controlli sono semplici, chiunque li capisce in due minuti. Quello che non capirai in due minuti sono i livelli successivi — ed è lì che Lode Runner mostra i denti. Il gioco conteneva originariamente cento schermate, e la difficoltà aumenta abbastanza senza compromessi. Nessuna storia, nessuna cinemática, nessuna scusa. O lo risolvi o ricominici da capo. Quello che sembrava naturale allora può essere frustrante per un giocatore impaziante oggi — i checkpoint apparentemente sono un concetto che i creatori non hanno mai sentito.

Quello che Lode Runner portò in tavola fu un editor di livelli. Nel 1983, era qualcosa. I giocatori costruivano i loro schermi e li condividevano — anni prima che i contenuti generati dagli utenti diventassero un argomento di vendita. Visivamente, il gioco è ovviamente invecchiato: palette CGA, sfondi basati su caratteri, praticamente nessuna animazione. Ma il game loop funziona. Questo è in realtà quello che è più interessante — il meccanismo di scavo e timing è così puro che nessuno l'ha veramente migliorato, gli hanno solo dato una nuova mano di vernice grafica.

Oggi Lode Runner è adatto a chiunque ami i puzzle di logica puri senza il bloat moderno. Venti minuti, trenta minuti, il giocatore torna. Se l'hai saltato negli anni ottanta, hai la possibilità di fare i conti ora. E se lo ricordi — sappi che la frustrazione al livello trenta è esattamente reale come lo è sempre stato.