Shufflepuck Cafe

Un vicino mi portò un Apple II, e io, abituato ai sedici colori del mio Commodore 64, fissai quel monitor monocromatico con tanto entusiasmo quanto i ragazzi di oggi hanno per la TV in bianco e nero. Il mouse mi sembrò strano, e mi mancava il joystick. E poi vidi Shufflepuck Cafe per la prima volta.

Shufflepuck Cafe è air hockey — ma ambientato in un bizzarro bar spaziale pieno di avversari alieni. Brøderbund lo ha rilasciato nel 1989, e il gioco è uscito su molte piattaforme incluso MS-DOS. Ogni avversario ha uno stile di gioco diverso, velocità diversa, tattiche diverse. Non c'è una modalità carriera né una storia con colpi di scena. Si tratta di batterli uno dopo l'altro senza fare brutta figura.

Gioca semplicemente: muovi la racchetta, devia il disco, cerchi di colpire la porta dell'avversario e difendi la tua. I controlli del mouse erano quasi rivoluzionari all'epoca — rispondevano con precisione, cosa tutt'altro che scontata nel 1989. Ogni avversario ha il suo carattere: uno è lento ma blocca l'intera porta, un altro spara diagonalmente come un pazzo. La difficoltà aumenta gradualmente al ritmo giusto. Questo aspetto non è invecchiato male affatto.

Quello che è invecchiato è la grafica — ma è relativo. Su DOS, il gioco aveva colori e un'atmosfera underworld da bar che funzionava sorprendentemente bene per il 1989. I suoni sono esattamente quello che ti aspetti da una Sound Blaster di quell'epoca: pieni di brio, semplici, sufficienti. Non c'è musica, ma quasi non te ne accorgi finché non ci pensi. Il punto debole principale oggi: il gioco è breve. Batti tutti gli avversari e hai finito. Nessuna modalità online, nessuna statistica, nessuna sfida extra.

Perché giocarci oggi? Perché è stato uno dei primi esempi di come regole semplici più un'IA avversaria ben scritta creino un gioco dove passerai una serata. La meccanica dell'air hockey non si può rovinare, ma qui qualcuno l'ha davvero azzeccata. Perfetto per chiunque voglia qualcosa che imparerai in un minuto ma che ti terrà occupato per un'ora o due. E anche per chiunque la parola "Brøderbund" significhi ancora qualcosa.