Striker 95

आर्केड फुटबॉल जो कुछ और होने का ढोंग करके आपका समय बर्बाद नहीं करता। कोई transfer बजट नहीं, कोई सामरिक स्क्रीन नहीं जो लोड होने में तीन मिनट लेती हो, कोई सहायक मैनेजर नहीं जो टीम के मनोबल को लेकर टोकता रहे। Rage Software का Striker 95 आपको लगभग तीस सेकंड में मैदान पर उतार देता है, और यही पूरी पेशकश थी।

यह शुद्ध DOS-युग का आर्केड फुटबॉल है। एक राष्ट्रीय टीम या एक क्लब पक्ष चुनें, कठिनाई तय करें, और मैच खेलें। कैमरा एक निश्चित कोण पर मैदान के आर-पार देखते हुए बैठता है, नियंत्रण इतने सीधे हैं कि आप एक ही गेम के भीतर सहज हो जाते हैं, और लक्ष्य ठीक वही है जो सुनने में लगता है। सतह के नीचे Football Manager बनने की कोशिश करती कोई चीज़ नहीं है। Rage Software कोई महत्वाकांक्षा नहीं छिपा रहे थे — बस थी ही नहीं, और कम से कम वे इस बारे में ईमानदार थे।

गेमप्ले तेज़ और खुला है, उसी तरह जैसा 1995 में आर्केड फुटबॉल को होना ज़रूरी था। खिलाड़ी उस थोड़े तैरते हुए वेग के साथ मैदान पर फिसलते हैं जो उस समय मूलतः विधा का मानक था — FIFA में भी था, हर किसी में था। शॉट मारना उस तरह से संतोषजनक लगता है जो मायने रखता है: आप सही पल पर बटन दबाते हैं, गेंद मोटे तौर पर वहीं जाती है जहाँ आपने इशारा किया, और कभी-कभी गोलकीपर एक ऐसा सेव करता है जो लगभग जान-बूझकर लगता है। पासिंग इतनी अच्छी काम करती है कि आप चालें जोड़ सकते हैं, हालाँकि AI डिफ़ेंडरों की आदत है कि वे आपके इरादों को लगभग एक सेकंड पहले ही पढ़ लेते हैं, जो ऊँची कठिनाई-सेटिंग पर निराशाजनक हो जाता है। Sound Blaster कार्ड के ज़रिये भीड़ का शोर और ध्वनि-प्रभाव उस दौर के लिए ठीक-ठाक थे — ऐसा कुछ नहीं जो आपको बीच वाक्य रोक दे, पर एक खाली कमरे को किसी चीज़ जैसा महसूस कराने भर का माहौल।

Striker 95 ईमानदार शब्दों में जो था, वह FIFA की छाया में बैठा एक बजट-श्रेणी का विकल्प था। FIFA 95 और FIFA 96 बेहतर उत्पादन-मूल्यों और उचित लाइसेंसिंग के भार के साथ इस जगह पर छाए हुए थे। Rage Software ने एक ऐसा गेम बनाया जो लगता था जैसे इसे उन लोगों ने जोड़ा हो जो फुटबॉल गेम खेलने से ज़्यादा फुटबॉल खेलते थे — गति सही है, अफ़रा-तफ़री सही है, पर वह पॉलिश जो किसी को प्रतिस्पर्धा के बजाय इसे चुनने पर मजबूर करती, बस मौजूद नहीं थी। यह आज उसी तरह टिका हुआ है जैसे इस दौर के ज़्यादातर मध्यम-श्रेणी के आर्केड खेल-शीर्षक टिके होते हैं: बीस मिनट के लिए ठीक, अगर आपने बचपन में खेला हो तो नॉस्टैल्जिक, और न खेला हो तो वैकल्पिक।

अगर आप याद करना चाहते हैं कि फुटबॉल गेम कैसे महसूस होते थे उससे पहले कि वे किक-ऑफ़ वाली स्प्रेडशीटें बन गए, तो Striker 95 ब्राउज़र में आधा घंटा बिताने का एक ठीक तरीका है। यह अपने युग का सबसे अच्छा नहीं है — दूर-दूर तक नहीं — पर यह साफ़ चलता है, इसे उठाकर खेलना जल्दी आता है, और यह आपसे कुछ भी जटिल नहीं माँगता। कभी-कभी सचमुच इतना ही काफ़ी होता है।