Empire Deluxe

Rok 1993, sobotní dopoledne, a já sedím u 486ky s pocitem, že jsem vlastně generál. Na obrazovce nic než ASCII mapa, čtvercová síť a pár symbolů. A přesto jsem od toho neodešel tři hodiny.

Empire Deluxe je tahová strategie, jejíž základní idea je brutálně prostá: mapa plná neutrálních měst, ty a soupeři začínáte každý s jedním, a kdo ovládne všechna, vyhrál. Žádný příběh, žádné cutscény, žádná omáčka. Čistá mechanika dobývání na náhodně generovaném světě, kde každá partie vypadá jinak.

Jádro hry tvoří budování armády a rozšiřování území. Města produkují jednotky — pěchotu, tanky, letadla, lodě, ponorky — a každá stojí jiný počet tahů. Pěšák je hotový rychle, těžký bombardér vás stojí dost času na to, abyste mezitím přišli o dvě města, než ho vůbec vidíte. Tenhle koloběh plánování, kde investujete dnes do něčeho, co se vyplatí za dvacet tahů, je jádro celé návykovosti. Ovládání je přímočaré, bez zbytečných obrazovek — vyberete jednotku, pohnete ji, konec. Žádné technologické stromy, žádné diplomatické minihry. White Wolf Productions se v roce 1993 rozhodli věci nekomplikovat, a v tom tkví síla i omezení hry zároveň.

Empire Deluxe navazuje na ještě starší tradici — původní Empire vzniklo někdy v osmdesátých letech a patří k praotcům celého žánru tahové strategie. Deluxe verze přinesla vylepšenou grafiku a editor map, ale principy zůstaly nezměněné. Dnes by to někdo nazval „elegantním designem", tehdy jsme to nazývali „hra, která jede i na počítači souseda". Umělá inteligence soupeřů není žádná záhada — po chvíli ji prokoukne každý — a tady hra zestárla nejviditelněji. Multiplayer, ideálně hotseat, byl tehdy i dnes správná odpověď.

Kdo si to má dnes zahrát? Hlavně ten, koho baví čistá strategie bez dekorací. Žádné moderní tituly s tutoriálem na osm hodin, žádné mikrotransakce za extra ponorku. Empire Deluxe je jako šachy s mapou — naučíte se za deset minut, ale pochopit, kdy stavět lodě a kdy pěchotu, to chvíli trvá. V prohlížeči funguje dobře, ovládání žádné zvláštní nároky neklade, a ta stará mapa v odstínech šedé má dodnes svůj specifický klid. Prostě se posadíte, vygenerujete mapu a najednou je večer.