Peppers Adventures in Time

År 1993, Sierra On-Line. Det navnet betydde en ting dengang: eventyr som drepte deg, sendte deg tilbake til start, og du spurte deg selv hvorfor du i det hele tatt prøvde igjen. Peppers Adventures in Time er imidlertid i en helt annen kategori — ikke en mørk thriller, ikke en romoperavis, men et pedagogisk eventyr for barn med tidsreiser som overraskende var mulig å spille selv når du var over ti år og skammet deg over å innrømme det.

Hovedpersonen Pepper er en nysgjerrig jente med en hund og et notorisk søtt ufordelaktig talent for å ikke la noe være. Pitbullen hennes med øyenbryn som fra Groucho Marx er akkurat den slags detalj som Sierra elsket på nittitallet — absurd, men på en eller annen måte funksjonell. Handlingen kaster begge inn i kolonial-Amerika, der en eller annen odderlig fyr har rottet til historien slik at ting ikke utvikler seg som de skal. Pepper må rette opp skadene. Og mens hun gjør det, får hun litt lære om Benjamin Franklin og livet på den tiden i Pennsylvania. Sierra pakket det inn slik at undervisningen ikke var merkbar ved første øyekast.

Kontrollen er klassisk Sierra point-and-click fra den tiden da studioet gikk fra kommandolinje til rent musikkgrensesnitt. Verden er delt inn i skjermer, og du kan klikke på gjenstander og karakterer, og dialogene avslører både historien og historiske realiteter. Spillet ruller ikke med øynene og dramatiserer ikke hver informasjonsbit — faktaene kommer ganske enkelt fra det Pepper håndterer. Vanskelighetsgraden er satt for yngre spillere, så hardcore-eventyrere vil ikke lide, men heller ikke triumfere.

Hva holder spillet oppe selv i dag? Hovedsakelig at Sierra ikke gjorde det som rent pedagogisk verktøy, men som et genuint eventyr med intriger og karakterer. Pepper er ikke en kjedelig mal, hun har personlighet, og hunden er mer enn rekvisitter. Grafikken i EGA/VGA-stil har eldet pent — fargene er mettede, miljøet er lesbart. Stemmen og animasjonen i introdelen knirker litt, men i 1993 var det overstandard. Det som har eldet dårlig, er tempoet — noen av bevegelsene og gjentatte dialogene går på nerven på en måte som dagens spiller ikke vil finne søt.

Hvem passer spillet for i dag? Først og fremst de som har barn i alderen åtte til tolv år og vil vise dem at datamaskinstil fantes før Fortnite. Og så nostalgikere som vokste opp med Sierra og vil se hvordan studioet håndterte sjangeren uten blod og mysterier. I nettleseren starter Peppers Adventures uten problemer via DOSBox-emulering, og en time med det går overraskende raskt — spesielt hvis amerikansk historie interesserer deg i det minste litt.