Little Fighter

Een character kijkt om zich heen in de arena, balt zijn vuisten en wacht. Dit is Little Fighter — een bescheiden beat-em-up uit het midden van de jaren negentig die Street Fighter wilde zijn voor degenen die geen Amiga konden betalen.

Het is een straightforward actiegame waarbij twee spelers (of speler tegen computer) in verschillende arena's tegen elkaar vechten. De karakters zijn pixelchaos, de arena's zijn kaal, de muziek herhaalt zich eindeloos. Simpel, rauw, zonder enige schijn van raffinement. De uitgever en makers verdwijnen in obscuriteit in beschikbare bronnen — het spel verschijnt hier en daar in gerepliceerde code, overleeft meer dankzij computerGamearchaeologen dan enige officiële interesse.

De controls zijn elementair: beweging, twee aanvalsknoppen, springen. Combo's zijn niet ingewikkeld, slagkracht hangt af van hoe lang je de knop ingedrukt houdt. Het spel komt neer op het uitwisselen van klappen — je beweegt, wacht op de fout van je tegenstander, valt aan, trekt je terug. Geen speciale maneuvers, geen handtekeningmoves, geen graphics die je meer willen geven. Het is werk — vervelend werk dat je doet omdat je vriend naast je zit en wil spelen.

Little Fighter vertegenwoordigt die laag van vroege DOS-era games die geen ambities hadden. Het was geen Mortal Kombat, het deed geen poging daaraan te zijn. Het bestond omdat het bestond, werd gespeeld in computerlab's en dorpsgemeenschapscentra waar Discovery Channel iedereen al verveeld had en je moest inbellen om online te gaan. Als je het vandaag bekijkt, zie je alleen het skelet — geen inhoud, geen glans, geen reden om ervan te geven.

Tegenwoordig speel je het vooral uit nieuwsgierigheid. Je wilt zien hoe een beat-em-up in het midden van de jaren negentig werd gemaakt zonder budget en zonder talent. Of je wilt afdrijven op het gezoem dat een generatie achttienjarigen hoorde terwijl ze zich verveelden in de wachtruimte van de tandarts. Het draait in een browser, je kunt het zonder gedoe proberen — en dan vraag je je vooral af waarom je uberhaupt hebt geklikt.