Shufflepuck Cafe

Một hàng xóm mang theo một chiếc Apple II, và tôi, đã quen với mười sáu màu của Commodore 64, nhìn vào cái màn hình đơn sắc đó với mức độ nhiệt tình ngang ngửa với mức độ mà trẻ em ngày nay có cho TV đen trắng. Chuột cảm thấy lạ với tôi, và tôi nhớ joystick của mình. Và rồi tôi thấy Shufflepuck Cafe lần đầu tiên.

Shufflepuck Cafe là air hockey — nhưng được đặt trong một quán bar vũ trụ kỳ lạ đầy những đối thủ ngoài hành tinh. Brøderbund phát hành nó vào năm 1989, và trò chơi ra mắt trên rất nhiều nền tảng bao gồm MS-DOS. Mỗi đối thủ có một phong cách chơi khác nhau, tốc độ khác nhau, chiến thuật khác nhau. Không có chế độ sự nghiệp hay câu chuyện với những plot twist. Đó là về việc đánh bại họ lần lượt và không làm xấu hổ bản thân.

Nó chơi đơn giản: bạn di chuyển cái vợt, bạn đánh lệch puck, bạn cố gắng đánh vào khung thành của đối thủ và bảo vệ khung thành của riêng bạn. Điều khiển chuột gần như là cách mạng vào thời điểm đó — chúng phản ứng chính xác, điều này không phải là điều đương nhiên vào năm 1989. Mỗi đối thủ có nhân vật riêng của họ: một cái chậm nhưng chặn toàn bộ khung thành, cái khác bắn chéo như điên. Độ khó tăng dần và với tốc độ phù hợp. Khía cạnh này chưa lão hóa xấu lắm.

Cái đã lão hóa là đồ họa — nhưng đó là tương đối. Trên DOS, trò chơi có màu sắc và bầu không khí quán bar dưới thế giới hoạt động khá tốt cho năm 1989. Âm thanh chính xác là những gì bạn mong đợi từ Sound Blaster của thời đó: sôi động, đơn giản, đủ dùng. Không có nhạc, nhưng bạn hầu như không nhớ đến nó cho đến khi bạn nghĩ về nó. Điểm yếu chính ngày hôm nay: trò chơi rất ngắn. Bạn đánh bại tất cả các đối thủ và bạn sẽ xong. Không có chế độ trực tuyến, không có thống kê, không có thách thức bổ sung.

Tại sao lại chơi nó ngày hôm nay? Bởi vì nó là một trong những ví dụ đầu tiên về cách những quy tắc đơn giản cộng với AI đối thủ được viết tốt tạo ra một trò chơi mà bạn sẽ dành cả một buổi tối. Cơ chế air hockey không thể được làm hỏng, nhưng ai đó thực sự đã thực hiện nó ở đây. Nó phù hợp với bất cứ ai muốn thứ gì mà bạn sẽ học trong một phút nhưng vẫn sẽ giữ bạn trong một hoặc hai giờ. Và cũng là bất cứ ai mà từ "Brøderbund" vẫn còn có ý nghĩa.