Shufflepuck Cafe

Um vizinho trouxe um Apple II, e eu, acostumado com as dezesseis cores do meu Commodore 64, fiquei olhando para aquele monitor monocromático com tanto entusiasmo quanto as crianças de hoje têm para TV em preto e branco. O mouse me pareceu estranho, e eu sentia falta do meu joystick. E aí vi Shufflepuck Cafe pela primeira vez.

Shufflepuck Cafe é air hockey — mas ambientado em um bizarro bar espacial repleto de adversários alienígenas. Brøderbund lançou em 1989, e o jogo saiu em várias plataformas incluindo MS-DOS. Cada adversário tem um estilo de jogo diferente, velocidade diferente, táticas diferentes. Não há modo carreira ou uma história com reviravoltas. É sobre derrotá-los um por um sem se envergonhar.

Funciona simplesmente: você move o bastão, desvia o disco, tenta acertar o gol do adversário e defende o seu. Controles de mouse eram quase revolucionários na época — respondiam com precisão, o que não era garantido em 1989. Cada adversário tem seu próprio caráter: um é lento mas bloqueia o gol inteiro, outro dispara na diagonal como louco. A dificuldade aumenta gradualmente e no ritmo certo. Este aspecto envelheceu muito bem.

O que envelheceu são os gráficos — mas isso é relativo. No DOS, o jogo tinha cores e uma atmosfera de submundo de bar que funcionava surpreendentemente bem para 1989. Os sons são exatamente o que você esperaria de um Sound Blaster da época: incisivos, simples, suficientes. Não há música, mas você mal sente falta até pensar nisso. O principal ponto fraco hoje: o jogo é curto. Você derrota todos os adversários e acabou. Sem modo online, sem estatísticas, sem desafios extras.

Por que jogar hoje? Porque foi um dos primeiros exemplos de como regras simples mais IA de adversários bem escrita criam um jogo onde você passará uma noite. A mecânica de air hockey não pode ser estragada, mas alguém realmente mandou bem aqui. Serve para qualquer um que queira algo que aprenderá em um minuto mas que ainda o manterá entretido por uma ou duas horas. E também para quem a palavra "Brøderbund" ainda significa algo.