Psycho Pinball

Quattro tavoli. È tutto ciò che Psycho Pinball offre. Nel 1994, quando Epic Pinball ti lanciava tavolo dopo tavolo come un imbonitore da luna park, quattro suonavano quasi come un insulto. Eppure continuavo a tornare proprio a questo.

Psycho Pinball è un simulatore di flipper della Codemasters, pubblicato per DOS nel 1994. Nessuna storia, nessuna campagna, nessuno sblocco. Scegli un tavolo, tiri lo stantuffo e cerchi di non fare figuracce. I quattro tavoli hanno ciascuno un tema distinto: un'ambientazione western, un circo psichedelico, un parco divertimenti e uno che gioca sul nome del gioco con un'energia da luna park un po' folle. La varietà è reale, non solo un cambio di palette.

Ciò che Codemasters ha azzeccato è la fisica. La pallina si muove con un peso che risultava onesto nel 1994 e regge ancora meglio di quanto ci si aspetterebbe. Non fluttua, non si teletrasporta attraverso le alette, e una spinta sbagliata inclina davvero il tavolo, non come meccanica punitiva, ma perché è così che funziona il flipper. La risposta delle alette è abbastanza precisa da permetterti di mirare davvero, il che distingue un buon gioco di flipper da un buon generatore di numeri casuali. L'uscita audio della Sound Blaster fa il suo dovere: campanelli, respingenti, quello specifico clac metallico quando la pallina finisce nello scarico. Niente di elaborato, ma nemmeno niente che dia fastidio.

Ciò che è invecchiato meno bene è la profondità dei tavoli. Ognuno ha il proprio insieme di rampe, respingenti e obiettivi, ma rispetto a ciò che facevano Williams e Bally sulle macchine reali dell'epoca, i layout risultano un po' esili. Impari il tavolo in venti minuti e dopo è pura caccia al punteggio. Per alcuni è proprio questo il punto. Per altri è il momento in cui tornano a Full Tilt. Il ripiego sull'altoparlante del PC, se eri così sfortunato da non avere una Sound Blaster, era il tipo di rumore che faceva chiedere ai tuoi genitori se qualcosa si fosse rotto.

Psycho Pinball non ha definito il genere su PC — Epic Pinball lo aveva già fatto con la sua trovata shareware, e 3D Pinball sarebbe poi finito incluso in Windows e permanentemente nella memoria muscolare della gente. Ciò che Codemasters ha creato qui è qualcosa di più sommesso: un gioco di flipper solido e senza pretese che non si vende mai più del dovuto. Sapeva cos'era. Quattro tavoli, buona fisica, difficoltà equa. Questa è la proposta. Se oggi riesci a trovarlo funzionante in un browser, dedicagli venti minuti. Scegli prima il tavolo del circo. O ti stringerai nelle spalle e passerai oltre, oppure sarai ancora lì un'ora dopo, come è sempre stato.