Abandoned Places - A Time for Heroes

Carta millimetrata. Ecco cosa mi è costato questo gioco, oltre al prezzo della scatola. Foglio dopo foglio, coperti di piccoli quadretti stretti, corridoi segnati a matita, vicoli ciechi sbarrati con frustrazione. Abandoned Places: A Time for Heroes non aveva mappa automatica. O disegnavi la tua o vagavi negli stessi corridoi di pietra finché la novità di essere perso si trasformava in qualcosa di considerevolmente meno affascinante.

Uscito nel 1992 da ArtGame — uno studio ungherese, che all'epoca non era esattamente l'epicentro del mondo dei GDR — Abandoned Places è un dungeon crawler in prima persona nello stampo che Dungeon Master ed Eye of the Beholder avevano già scavato profondamente nel genere. Assembli un gruppo di quattro, scegli i tuoi archetipi e scendi in dungeon a caselle pieni di mostri, trappole, porte chiuse e quel particolare tipo di silenzio che solo mura di pietra e un altoparlante del PC sanno produrre. L'ambientazione fantasy è abbastanza generica da rendere ridondante descriverla. Forze oscure, antico male, eroi richiesti. Ne conosci la forma.

Le meccaniche seguono fedelmente il modello. Il movimento è passo dopo passo, il mondo scatta in posizione una casella alla volta. Il combattimento è in tempo reale in quel modo frenetico e leggermente ansioso in cui clicchi i pulsanti di attacco mentre cerchi di non incastrarti in un angolo. Gestire salute, cibo e punti incantesimo del gruppo diventa il vero gioco sotto il gioco — il dungeon è solo la cornice. Ciò che ArtGame ha fatto con competenza è costruire la tensione attraverso la scarsità di risorse. Sentivi le pareti stringersi non per l'atmosfera, ma perché il tuo mago era a secco e il tuo guerriero era ridotto a un terzo dei punti ferita e non eri sicuro di quanto fosse lontano il prossimo punto di salvataggio. È un tipo legittimo di pressione, anche se non progettata elegantemente quanto imposta in modo brusco.

Ciò da cui il gioco non è riuscito a liberarsi del tutto è l'ombra delle sue ispirazioni. Eye of the Beholder aveva grafica più nitida, design più curato e il peso della licenza D&D alle spalle. Abandoned Places era la versione a cui giocavi quando non riuscivi a procurarti l'altra — o quando lo trovavi in un cestone delle occasioni e decidevi di dargli comunque una possibilità. Regge come un dungeon crawl funzionale e a tratti punitivo, ma non fa mai nulla che ti faccia dimenticare cos'altro esistesse nel 1992. Il seguito, a quanto pare, migliorava su diversi fronti. Questo è la pietra più grezza.

Oggi è una curiosità che vale un pomeriggio se hai un affetto genuino per il sottogenere e una tolleranza per la navigazione senza aiuti. Nel browser perde il rituale della carta millimetrata, che onestamente era parte di ciò che gli dava consistenza. Senza quell'attrito, ciò che rimane è un dungeon crawler competente ma poco notevole di uno studio che puntava a qualcosa appena oltre la propria portata. Vale la pena vederlo. Non vale la pena soffrirci.