Super Mario Land fue un título de lanzamiento de la Game Boy original en 1989, y para millones de jugadores fue el primer juego de Mario que llevaron alguna vez en el bolsillo. Desarrollado por el equipo R&D1 de Nintendo bajo Gunpei Yokoi en lugar del habitual equipo de Miyamoto, se siente sutilmente fuera de modelo de maneras encantadoras: Mario no se aventura por el Reino Champiñón sino a través de los cuatro reinos de Sarasaland, en una misión para rescatar a la Princesa Daisy — que debuta aquí — de la amenaza alienígena Tatanga.

El plataformeo es compacto y rápido, pensado para ráfagas cortas en una portátil monocroma. Los enemigos y escenarios beben de imaginería de inspiración egipcia, de la Isla de Pascua y china, dándole un sabor distinto al de sus hermanos de consola. La mayor sorpresa llega en dos fases de shoot 'em up con desplazamiento automático, donde Mario pilota el submarino Marine Pop y el avión Sky Pop, disparando a enemigos en un cambio de género que ningún otro Mario principal intentó. Es corto y se puede terminar en una sentada, lo que encajaba a la perfección con un hardware para jugar sobre la marcha.

Su pegadiza banda sonora chiptune de Hirokazu Tanaka se convirtió en icónica por derecho propio, y el ritmo ágil del juego y su mundo excéntrico lo han mantenido en el recuerdo con cariño. Es más tosco y simple que Super Mario Bros. 3 o World, y las físicas se sienten un punto resbaladizas, pero como demostración de que la fórmula Mario podía encogerse hasta caber en una portátil sin perder su atractivo, triunfó por completo. Una pieza pulcra y ligera de la historia de Game Boy que todavía se juega bien hoy.