Nomad

Cockpittet fylder hele din skærm. Ikke et skib udefra, ikke en kinematisk flyby — bare dig, instrumentbrættet og et stjernekort, der ser ud som om nogen har spildt salt på sort fløjl. Nomad sætter dig direkte i sædet og forventer, at du finder ud af resten.

Nomad blev udgivet i 1993 af Papyrus Design Group og er et first-person space exploration-spil til MS-DOS, der aldrig rigtig besluttede sig for at være én ting. Præmissen er lige til: du er den eneste menneskelige overlevende fra en alien-konfrontation, flyver et stjålet rumvæsen-fartøj gennem en proceduralt genereret galakse befolket af dusin alien-racer. Dit job er at overleve, handle, forhandle og finde ud af, hvorfor du overhovedet er der. Tænk på det som en space sim med diplomatiske ambitioner — eller et eventyrspil, der engang imellem beder dig om at skyde noget.

Kerneslyngen er bygget omkring samtale lige så meget som kamp. Du docker med alien-skibe eller stationer, åbner en kommunikationskanal og prøver at finde ud af, hvad den anden art ønsker. Nogle racer reagerer godt på gaver. Andre reagerer på aggression. Et par stykker ser ud til ikke at reagere på noget, hvilket jeg formoder var en fejl i 1993 og føles som personlighed nu. Handelssystemet er funktionelt snarere end dybt, og kampen er brugbar uden at være pointen. Det, der egentlig holder din opmærksomhed, er den langsomme ophobning af alien-ordforråd — Nomad lader dig lære fragmenter af hver races sprog over tid, hvilket lyder som et trick og viser sig at være virkelig tilfredsstillende.

Det, der gjorde Nomad til noget man husker, er, at det respekterede din tålmodighed. Der var ingen quest-marker, intet waypoint, ingen blinkende pil. Galaksen var stor, proceduralt samlet og stort set ligeglad med dine fremskridt. Du udvikler enten en fornemmelse for dens rytmer, eller du vandrer rundt, indtil du løber tør for brændstof et sted nær en fjendtlig grænse. Efter 1993-standarder føltes det dristigt. Efter dagens standarder kunne det føles som, om spillet glemte at afslutte indlæsningen. Grænsefladen, helt gengivet gennem statiske cockpit-skærme, har holdt sig bedre, end man kunne forvente — den har en funktionel karskhed over sig, som indersiden af et rigtigt arbejdende skib snarere end en Hollywood-kulisse.

Nomad er den slags spil, der belønner nysgerrighed og straffer utålmodighed, hvilket enten er en anbefaling eller en advarsel afhængigt af, hvem du er. Hvis du kan tolerere et spil, der giver dig en galakse og en halvt-forklaret mission og virkelig mener det, er der noget her værd at bruge en aften på. Det kører i browseren uden klager, indlæsningstiderne er væk, og save-systemet afhænger ikke længere af en floppy disk, som du helt sikkert formatterede i 1996. Det er grund nok til at give det en time og se, om cockpittet føles som hjemme.