Nomad

Ohjaamo täyttää koko ruutusi. Ei alus ulkoapäin, ei elokuvamainen ohilento — vain sinä, kojelauta ja tähtikartta, joka näyttää siltä kuin joku olisi kaatanut suolaa mustalle sametille. Nomad pudottaa sinut suoraan istuimeen ja odottaa, että selvität loput itse.

Vuonna 1993 Papyrus Design Groupin julkaisema Nomad on ensimmäisen persoonan avaruusseikkailupeli MS-DOSille, joka ei koskaan aivan sitoutunut olemaan yhtä asiaa. Lähtökohta on kyllin suoraviivainen: olet ainoa ihmiseloonjäänyt kohtaamisesta muukalaisten kanssa ja lennät kaapattua avaruusolentojen alusta läpi proseduraalisesti luodun galaksin, jota asuttaa kymmeniä muukalaisrotuja. Tehtäväsi on selviytyä, käydä kauppaa, neuvotella ja koota palasista se, miksi ylipäätään olet siellä. Ajattele sitä avaruussimulaationa diplomaattisin tavoittein — tai seikkailupelinä, joka toisinaan pyytää sinua ampumaan jotakin.

Ydinkierto rakentuu keskustelun ympärille yhtä lailla kuin taistelun. Telakoidut muukalaisaluksiin tai asemiin, avaat yhteyskanavan ja yrität ymmärtää, mitä toinen laji haluaa. Jotkut rodut reagoivat hyvin lahjoihin. Toiset reagoivat aggressioon. Muutamat eivät näytä reagoivan kumpaankaan, minkä epäilen olleen bugi vuonna 1993 ja mikä nyt tuntuu persoonallisuudelta. Kauppajärjestelmä on toimiva pikemminkin kuin syvällinen, ja taistelu on käyttökelpoista olematta pointti. Se, mikä oikeasti pitää mielenkiintosi yllä, on muukalaissanaston hidas kertyminen — Nomad antaa sinun oppia palasia kunkin rodun kielestä ajan myötä, mikä kuulostaa kikalta mutta osoittautuu aidosti palkitsevaksi.

Se, mikä painoi Nomadin muistiin, on että se kunnioitti kärsivällisyyttäsi. Ei ollut tehtävämerkkiä, ei reittipistettä, ei vilkkuvaa nuolta. Galaksi oli suuri, proseduraalisesti koottu ja pitkälti välinpitämätön edistyksellesi. Joko kehitit tuntuman sen rytmeihin tai harhailit, kunnes polttoaineesi loppui jonkin vihamielisen rajan lähellä. Vuoden 1993 mittapuulla se tuntui rohkealta. Nykypäivän mittapuulla saattaa tuntua siltä kuin peli olisi unohtanut latautua loppuun. Käyttöliittymä, joka on toteutettu kokonaan staattisilla ohjaamonäkymillä, on kestänyt aikaa paremmin kuin odottaisi — siinä on toiminnallista karuutta, kuin oikean toimivan aluksen sisus pikemminkin kuin Hollywood-rekvisiitta.

Nomad on sitä pelilajia, joka palkitsee uteliaisuuden ja rankaisee kärsimättömyyttä, mikä on joko suositus tai varoitus riippuen siitä, kuka olet. Jos siedät pelin, joka antaa sinulle galaksin ja puoliksi selitetyn tehtävän ja tarkoittaa sitä aidosti, täällä on jotakin iltasi arvoista. Se pyörii selaimessa nurisematta, latausajat ovat poissa, eikä tallennusjärjestelmä enää riipu levykkeestä, jonka aivan varmasti formatoit vuonna 1996. Se on riittävä syy antaa sille tunti ja katsoa, tuntuuko ohjaamo kodilta.