Ford Simulator 5.0

Chẳng ai đòi hỏi một game mô phỏng đại lý ô tô vào năm 1994. Vậy mà đây, chúng ta có nó.

Ford Simulator 5.0 không phải là một game đua xe. Nó chưa bao giờ giả vờ là như vậy, không hề — từ "simulator" trong tựa đề ám chỉ việc mô phỏng trải nghiệm mua một chiếc Ford, chứ không phải lái nó trượt ngang qua một khúc cua. Đây là phần mềm tiếp thị tương tác, một phòng trưng bày kỹ thuật số mà Ford phân phối cho các đại lý và những chủ nhân PC tò mò không hiểu sao lại có trong tay một chiếc đĩa mềm và một buổi chiều để giết thời gian. Bạn duyệt qua dàn sản phẩm, cấu hình một mẫu xe, lái thử ảo, và để phần mềm dẫn bạn qua các tính năng cùng tùy chọn. Đó là một cuốn cẩm nang khởi động trong DOS.

Phần "lái xe" có tồn tại, nhưng gọi nó là điểm nhấn thì hơi hào phóng. Đó là một chuyến đi ngắn, đóng hộp sẵn, cho bạn một cảm nhận sơ sài về việc một mẫu xe nhất định trông ra sao từ ghế lái — hãy nghĩ ít Gran Turismo hơn, mà giống một cú lia máy rất chậm qua một trạm rửa xe hơn. Món chính thực sự nằm ở phần cấu hình và so sánh, nơi bạn có thể thực sự ngó nghiêng các cấp trang bị, xem có gì dưới nắp ca-pô, và có được cảm nhận về những gì Ford đang bán vào giữa thập niên 90. Trên một chiếc 486 với Sound Blaster, nó chạy mượt đến bất ngờ. Giao diện đủ gọn gàng để đến một đứa trẻ cũng có thể điều hướng mà không cần đọc hướng dẫn.

Điều mà Ford Simulator 5.0 nắm bắt được, hoàn toàn một cách tình cờ, là một khoảnh khắc cụ thể trong lịch sử ô tô. Những mẫu xe nó phô bày — Mustang, Taurus, Explorer — bị đóng băng ngay tại thời điểm chính xác khi thiết kế xe hơi Mỹ đang tự kéo mình ra khỏi sự uể oải màu be của cuối thập niên 80 và bắt đầu trở nên thú vị trở lại. Bản thiết kế lại của Mustang 1994 có ở đây, và ngay cả qua một giao diện DOS độ phân giải thấp, bạn vẫn cảm nhận được vì sao người ta lại hào hứng với nó. Như một viên nang thời gian về dàn xe của Ford tại thời điểm đó, nó trụ vững tốt hơn bạn tưởng.

Nó có trụ vững như một trò chơi không? Không. Nó chưa bao giờ là một trò chơi. Các lần lái thử quá ngắn và quá kịch bản để nói cho bạn bất cứ điều gì về cách xe vận hành, còn công cụ cấu hình thì hiển nhiên đã lỗi thời — bạn sẽ không bước vào một đại lý với bản in Ford Simulator của mình. Nhưng như một thứ tò mò, như một lát cắt về cách các công ty thử nghiệm tiếp thị dựa trên CD-ROM và đĩa mềm vào đầu thập niên 90, nó thực sự thú vị. Nó thuộc về cái thời kỳ kỳ lạ khi mọi ngành đều đang cố tìm hiểu xem phần mềm tương tác nghĩa là gì và hầu hết đều dừng lại ở "đưa catalog của chúng ta lên một chiếc đĩa".

Nếu bạn có bất kỳ quan tâm nào đến tiếp thị phần mềm thời kỳ đầu, xe hơi Mỹ thập niên 90, hay thời hoàng kim ngắn ngủi và kỳ lạ của phần mềm PC quảng bá, thì Ford Simulator 5.0 đáng hai mươi phút thời gian của bạn. Chỉ đừng bước vào với kỳ vọng được đua bất cứ thứ gì.