Ford Simulator 5.0

1994년에 자동차 대리점 시뮬레이터를 요청한 사람은 아무도 없었다. 그런데도 우리는 여기 이렇게 와 있다.

Ford Simulator 5.0은 레이싱 게임이 아니다. 사실 한 번도 그런 척을 한 적이 없다. 제목의 "시뮬레이터"라는 단어는 Ford를 코너에서 옆으로 미끄러뜨리며 모는 것이 아니라, Ford를 사는 경험을 시뮬레이션하는 것을 가리킨다. 이것은 인터랙티브 마케팅 소프트웨어로, Ford가 대리점과, 어쩌다 플로피 디스크 한 장과 죽일 오후 시간이 생긴 호기심 많은 PC 소유자들에게 배포한 디지털 쇼룸이다. 라인업을 둘러보고, 모델의 사양을 고르고, 가상 시승을 하고, 소프트웨어가 기능과 옵션을 안내하도록 맡긴다. DOS로 부팅되는 브로슈어인 셈이다.

"운전" 부분이 존재하기는 하지만, 그것을 하이라이트라고 부르는 것은 후한 평이다. 짧고 미리 짜인 주행으로, 주어진 모델이 운전석에서 어떻게 보이는지 대략적인 감을 준다. Gran Turismo라기보다는 세차장을 아주 천천히 훑는 화면에 가깝다고 생각하면 된다. 진짜 알맹이는 구성과 비교 쪽으로, 여기서 실제로 트림 레벨을 이리저리 살펴보고, 보닛 아래에 무엇이 있는지 보고, 90년대 중반에 Ford가 무엇을 팔고 있었는지 감을 잡을 수 있다. Sound Blaster를 장착한 486에서는 놀라울 만큼 매끄럽게 돌아갔다. 인터페이스는 아이조차 설명서를 읽지 않고 탐색할 수 있을 만큼 깔끔했다.

Ford Simulator 5.0이 전적으로 우연히 포착해낸 것은 자동차 역사의 한 특정한 순간이다. 이 게임이 선보이는 모델들, 즉 Mustang, Taurus, Explorer는 미국 자동차 디자인이 80년대 후반의 베이지색 침체에서 스스로 빠져나와 다시 흥미로워 보이기 시작하던 바로 그 시점에 얼어붙어 있다. 1994년 Mustang 리디자인이 여기 들어 있는데, 저해상도 DOS 인터페이스를 통해서조차 왜 사람들이 그것에 흥분했는지 느낄 수 있다. 그 순간 Ford의 라인업이 어떤 모습이었는지에 대한 타임캡슐로서, 이 게임은 예상보다 잘 버텨낸다.

게임으로서는 버텨낼까? 아니다. 애초에 게임이었던 적이 없다. 시승은 조작감에 대해 무언가를 알려주기에는 너무 짧고 너무 각본대로이며, 구성 도구는 명백히 시대에 뒤떨어졌다. Ford Simulator 출력물을 들고 대리점에 걸어 들어갈 일은 없을 것이다. 하지만 진기한 물건으로서, 90년대 초 기업들이 CD-ROM과 플로피 기반 마케팅을 어떻게 실험했는지 보여주는 한 조각으로서는 진정으로 흥미롭다. 이것은 모든 산업이 인터랙티브 소프트웨어가 무엇을 의미하는지 알아내려 애쓰다가 대부분 "우리 카탈로그를 디스크에 담자"에 도달했던 그 기묘한 시대에 속한다.

초기 소프트웨어 마케팅, 90년대 미국 자동차, 혹은 짧고 기묘했던 홍보용 PC 소프트웨어의 황금기에 조금이라도 관심이 있다면, Ford Simulator 5.0은 당신 시간의 20분을 들일 가치가 있다. 다만 무언가를 레이싱할 기대를 품고 들어가지는 말라.