Ford Simulator 5.0

Κανείς δεν ζήτησε προσομοιωτή αντιπροσωπείας αυτοκινήτων το 1994. Κι όμως, εδώ είμαστε.

Το Ford Simulator 5.0 δεν είναι αγωνιστικό παιχνίδι. Ποτέ δεν προσποιήθηκε ότι είναι, όχι στα αλήθεια — η λέξη «simulator» στον τίτλο αναφέρεται στην προσομοίωση της εμπειρίας αγοράς ενός Ford, όχι της οδήγησής του πλαγιολίσθηση σε μια στροφή. Πρόκειται για διαδραστικό λογισμικό μάρκετινγκ, μια ψηφιακή έκθεση αυτοκινήτων που η Ford διένειμε σε αντιπροσώπους και περίεργους κατόχους PC που κάπως κατέληξαν με μια δισκέτα και ένα απόγευμα για σκότωμα. Ξεφυλλίζετε τη γκάμα, διαμορφώνετε ένα μοντέλο, κάνετε ένα εικονικό test drive, και αφήνετε το λογισμικό να σας ξεναγήσει σε χαρακτηριστικά και επιλογές. Είναι ένα διαφημιστικό φυλλάδιο που μπουτάρει σε DOS.

Το «οδηγικό» κομμάτι υπάρχει, αλλά το να το πούμε αποκορύφωμα θα ήταν γενναιόδωρο. Είναι μια σύντομη, προκαθορισμένη βόλτα που σας δίνει μια πρόχειρη αίσθηση του πώς φαίνεται ένα συγκεκριμένο μοντέλο από τη θέση του οδηγού — σκεφτείτε λιγότερο Gran Turismo, περισσότερο ένα πολύ αργό πανοραμικό πλάνο μέσα από ένα πλυντήριο αυτοκινήτων. Το πραγματικό ψαχνό είναι η πλευρά της διαμόρφωσης και της σύγκρισης, όπου μπορείτε πραγματικά να σκαλίσετε επίπεδα εξοπλισμού, να δείτε τι υπάρχει κάτω από το καπό, και να πάρετε μια ιδέα για το τι πουλούσε η Ford στα μέσα των 90s. Σε έναν 486 με Sound Blaster, έτρεχε εκπληκτικά ομαλά. Η διεπαφή ήταν αρκετά καθαρή ώστε ακόμα και ένα παιδί να την πλοηγηθεί χωρίς να διαβάσει εγχειρίδιο.

Αυτό που το Ford Simulator 5.0 αποτυπώνει, εντελώς κατά λάθος, είναι μια συγκεκριμένη στιγμή στην ιστορία του αυτοκινήτου. Τα μοντέλα που παρουσιάζει — το Mustang, το Taurus, το Explorer — είναι παγωμένα ακριβώς στο σημείο όπου ο αμερικανικός σχεδιασμός αυτοκινήτων έβγαινε από το μπεζ μαράζι των τελών των 80s και άρχιζε να δείχνει ξανά ενδιαφέρων. Ο επανασχεδιασμός του Mustang του 1994 βρίσκεται εδώ μέσα, και ακόμα και μέσα από μια χαμηλής ανάλυσης διεπαφή DOS, νιώθετε γιατί ο κόσμος ενθουσιαζόταν μαζί του. Ως χρονοκάψουλα του πώς έμοιαζε η γκάμα της Ford εκείνη τη στιγμή, αντέχει καλύτερα απ' όσο θα περιμένατε.

Αντέχει ως παιχνίδι; Όχι. Ποτέ δεν ήταν. Τα test drives είναι πολύ σύντομα και πολύ σκηνοθετημένα για να σας πουν οτιδήποτε για την οδική συμπεριφορά, και το εργαλείο διαμόρφωσης είναι προφανώς ξεπερασμένο — δεν πρόκειται να μπείτε σε αντιπροσωπεία με την εκτύπωση του Ford Simulator σας. Αλλά ως αξιοπερίεργο, ως δείγμα του πώς οι εταιρείες πειραματίζονταν με μάρκετινγκ βασισμένο σε CD-ROM και δισκέτες στις αρχές των 90s, είναι γνήσια ενδιαφέρον. Ανήκει σε εκείνη την παράξενη εποχή που κάθε κλάδος προσπαθούσε να καταλάβει τι σήμαινε το διαδραστικό λογισμικό και οι περισσότεροι κατέληξαν στο «βάλτε τον κατάλογό μας σε έναν δίσκο».

Αν έχετε οποιοδήποτε ενδιαφέρον για το πρώιμο λογισμικό μάρκετινγκ, τα αμερικανικά αυτοκίνητα των 90s, ή τη σύντομη και παράξενη χρυσή εποχή του διαφημιστικού λογισμικού για PC, το Ford Simulator 5.0 αξίζει είκοσι λεπτά από τον χρόνο σας. Απλώς μην μπείτε περιμένοντας να τρέξετε σε αγώνα.