Ford Simulator 5.0

Kukaan ei pyytänyt autoliikkeen simulaattoria vuonna 1994. Ja silti tässä sitä ollaan.

Ford Simulator 5.0 ei ole kilpa-ajopeli. Se ei koskaan teeskennellyt olevansa sellainen, ei oikeastaan — sana "simulaattori" nimessä viittaa Fordin ostokokemuksen simulointiin, ei sen ajamiseen sivuluisussa mutkan läpi. Tämä on interaktiivista markkinointiohjelmistoa, digitaalinen näyttelytila, jonka Ford jakoi jälleenmyyjille ja uteliaille PC-omistajille, jotka jotenkin päätyivät levykkeeseen ja tapettavaan iltapäivään. Selailet mallistoa, määrittelet mallin, teet virtuaalisen koeajon ja annat ohjelmiston käydä läpi ominaisuudet ja vaihtoehdot. Se on esite, joka käynnistyy DOSissa.

"Ajo"-osuus on olemassa, mutta sen kutsuminen kohokohdaksi olisi antelias. Se on lyhyt, purkitettu kyyti, joka antaa sinulle karkean käsityksen siitä, miltä tietty malli näyttää kuljettajan istuimelta — ajattele vähemmän Gran Turismoa, enemmän hyvin hidasta panorointia autopesulan läpi. Varsinainen liha on konfiguroinnin ja vertailun puolella, jossa voit oikeasti pengata varustelutasoja, nähdä mitä konepellin alla on ja saada käsityksen siitä, mitä Ford myi 90-luvun puolivälissä. 486-koneella Sound Blasterin kera se pyöri yllättävän sulavasti. Käyttöliittymä oli riittävän selkeä, että lapsikin osasi navigoida siinä lukematta käyttöohjetta.

Se, minkä Ford Simulator 5.0 vangitsee, täysin vahingossa, on tietty hetki autohistoriassa. Sen esittelemät mallit — Mustang, Taurus, Explorer — ovat jäätyneet juuri siihen ajankohtaan, jolloin amerikkalainen autosuunnittelu oli vetäytymässä ulos 80-luvun lopun beigen apatiasta ja alkoi jälleen näyttää kiinnostavalta. Vuoden 1994 Mustangin uudistus on täällä, ja jopa matalaresoluutioisen DOS-käyttöliittymän läpi voit tuntea, miksi ihmiset olivat siitä innoissaan. Aikakapselina siitä, miltä Fordin mallisto näytti tuolla hetkellä, se kestää aikaa paremmin kuin odottaisi.

Kestääkö se aikaa pelinä? Ei. Se ei koskaan ollutkaan sellainen. Koeajot ovat liian lyhyitä ja liian käsikirjoitettuja kertoakseen sinulle mitään käsittelystä, ja konfigurointityökalu on ilmeisen vanhentunut — et aio kävellä autoliikkeeseen Ford Simulator -tulosteesi kanssa. Mutta kuriositeettina, siivuna siitä, kuinka yritykset kokeilivat CD-ROM- ja levykepohjaista markkinointia 90-luvun alussa, se on aidosti kiinnostava. Se kuuluu siihen outoon aikakauteen, jolloin jokainen toimiala yritti selvittää, mitä interaktiivinen ohjelmisto tarkoitti, ja useimmat heistä päätyivät ratkaisuun "pannaan luettelomme levylle".

Jos sinulla on vähänkin kiinnostusta varhaista ohjelmistomarkkinointia, 90-luvun amerikkalaisia autoja tai promootio-PC-ohjelmistojen lyhyttä ja outoa kulta-aikaa kohtaan, Ford Simulator 5.0 on kahdenkymmenen minuuttisi arvoinen. Älä vain mene siihen odottaen kilpailevasi millään.