Ford Simulator 5.0

Ingen bad om en bilhandlarsimulator 1994. Och ändå är vi här.

Ford Simulator 5.0 är inte ett racingspel. Det låtsades aldrig vara ett, inte riktigt – ordet "simulator" i titeln syftar på att simulera upplevelsen av att köpa en Ford, inte att köra den i sladd genom en kurva. Detta är interaktiv marknadsföringsmjukvara, en digital utställningshall som Ford distribuerade till återförsäljare och nyfikna PC-ägare som på något sätt hamnade med en diskett och en eftermiddag att slå ihjäl. Du bläddrar i utbudet, specar en modell, tar en virtuell provkörning och låter mjukvaran gå igenom funktioner och tillval med dig. Det är en broschyr som bootar i DOS.

"Kör"-delen finns, men att kalla den ett höjdpunkt vore generöst. Det är en kort, konserverad åktur som ger dig en grov känsla av hur en given modell ser ut från förarsätet – tänk mindre Gran Turismo, mer en väldigt långsam panorering genom en biltvätt. Det verkliga köttet är konfigurations- och jämförelsesidan, där du faktiskt kan peta runt bland utrustningsnivåer, se vad som finns under huven och få en känsla för vad Ford sålde i mitten av nittiotalet. På en 486 med ett Sound Blaster gick det förvånansvärt smidigt. Gränssnittet var tillräckligt rent för att till och med ett barn kunde navigera det utan att läsa en manual.

Vad Ford Simulator 5.0 fångar, helt av misstag, är ett specifikt ögonblick i bilhistorien. Modellerna det visar upp – Mustangen, Taurusen, Explorern – är frusna i exakt den tidpunkt då amerikansk bildesign höll på att dra sig ur den beige tröttheten från sena åttiotalet och började se intressant ut igen. 1994 års omdesignade Mustang finns med här, och även genom ett lågupplöst DOS-gränssnitt kan du känna varför folk var entusiastiska över den. Som en tidskapsel av hur Fords utbud såg ut i det ögonblicket håller det sig bättre än man skulle tro.

Håller det som ett spel? Nej. Det var aldrig ett. Provkörningarna är för korta och för skriptade för att berätta något om körkänslan, och konfigurationsverktyget är uppenbart föråldrat – du kommer inte att gå in i en bilhall med din utskrift från Ford Simulator. Men som en kuriositet, som en bit av hur företag experimenterade med CD-ROM- och disketbaserad marknadsföring i tidigt nittiotal, är det genuint intressant. Det tillhör den märkliga eran då varje bransch försökte lista ut vad interaktiv mjukvara betydde och de flesta av dem landade på "lägg vår katalog på en skiva".

Om du har något intresse för tidig mjukvarumarknadsföring, nittiotalets amerikanska bilar, eller den korta och märkliga guldåldern för reklam-PC-mjukvara, är Ford Simulator 5.0 värt tjugo minuter av din tid. Gå bara inte in med förväntningen att tävla mot något.