Ford Simulator 5.0

Nimeni nu a cerut un simulator de reprezentanță auto în 1994. Și totuși iată-ne aici.

Ford Simulator 5.0 nu este un joc de curse. Nu a pretins niciodată că este unul, nu cu adevărat — cuvântul „simulator” din titlu se referă la simularea experienței de cumpărare a unui Ford, nu la conducerea lui în derapaj printr-un viraj. Acesta este software de marketing interactiv, o sală de expoziție digitală pe care Ford a distribuit-o dealerilor și posesorilor curioși de PC-uri care au ajuns cumva cu o dischetă și o după-amiază de omorât. Răsfoiești gama, configurezi un model, faci un test drive virtual și lași software-ul să te ghideze prin caracteristici și opțiuni. Este o broșură care pornește în DOS.

Porțiunea de „condus” există, dar a o numi punct forte ar fi generos. Este o cursă scurtă, prefabricată, care îți dă o idee aproximativă despre cum arată un anumit model de pe scaunul șoferului — gândește-te mai puțin la Gran Turismo și mai mult la o panoramare foarte lentă printr-o spălătorie auto. Adevărata substanță este partea de configurare și comparație, unde poți de fapt scormoni prin nivelurile de echipare, vedea ce e sub capotă și îți poți face o idee despre ce vindea Ford la mijlocul anilor nouăzeci. Pe un 486 cu un Sound Blaster, rula surprinzător de fluid. Interfața era destul de curată încât chiar și un copil putea naviga prin ea fără să citească un manual.

Ceea ce surprinde Ford Simulator 5.0, în întregime din întâmplare, este un moment specific din istoria automobilelor. Modelele pe care le prezintă — Mustang, Taurus, Explorer — sunt înghețate exact în acel punct din timp în care designul auto american se scotea din marasmul bej de la sfârșitul anilor optzeci și începea să arate din nou interesant. Reproiectarea Mustangului din 1994 este aici și, chiar și printr-o interfață DOS de rezoluție joasă, poți simți de ce oamenii erau entuziasmați de el. Ca o capsulă a timpului a felului în care arăta gama Ford în acel moment, rezistă mai bine decât te-ai aștepta.

Rezistă ca joc? Nu. Nici nu a fost vreodată unul. Test drive-urile sunt prea scurte și prea scriptate ca să îți spună ceva despre comportamentul mașinii, iar instrumentul de configurare este evident depășit — nu ai să intri într-o reprezentanță cu printul tău de la Ford Simulator. Dar ca o curiozitate, ca o felie din felul în care companiile experimentau cu marketingul pe CD-ROM și dischetă la începutul anilor nouăzeci, este cu adevărat interesant. Aparține acelei ere ciudate în care fiecare industrie încerca să își dea seama ce însemna software-ul interactiv, iar cele mai multe dintre ele au ajuns la „ne punem catalogul pe un disc”.

Dacă ai vreun interes pentru marketingul software timpuriu, mașinile americane din anii nouăzeci sau scurta și bizara epocă de aur a software-ului promoțional pentru PC, Ford Simulator 5.0 merită douăzeci de minute din timpul tău. Doar nu intra așteptându-te să concurezi cu ceva.