Team Fortress 2

Team Fortress 2, in 2007 door Valve uitgebracht als onderdeel van The Orange Box, is een van de meest invloedrijke multiplayershooters ooit gemaakt, ook al is het een vreemde eend in een retro-DOS-catalogus. De wortels gaan terug naar een Quake-mod, en Valve besteedde bijna een decennium aan het heruitvinden ervan, waarbij het uiteindelijk uitkwam op een gestileerde, cartooneske kunststijl geïnspireerd op illustratie uit het midden van de vorige eeuw, wat het onmiddellijk herkenbaar maakte en het veel beter deed verouderen dan zijn fotorealistische tijdgenoten.

Het hart van de game zijn de negen verschillende klassen, van de behendige Scout tot de tankachtige Heavy, de sluwe Spy en de ondersteunende Medic, elk met een duidelijke rol en persoonlijkheid. Die asymmetrie, gecombineerd met doelstellingsmodi als Capture the Flag, Payload en Control Points, creëerde eindeloos gevarieerde teamdynamiek. Valves schrijfwerk en personageshorts gaven de huurlingen oprechte komische charme die de cultuur van de game ver buiten de wedstrijden zelf uitbreidde.

TF2 was ook een pionier van het free-to-play-plus-cosmetische-economiemodel dat nu de industrie domineert, waarbij hoeden en itemhandel een fenomeen op zichzelf werden. Jaren later wordt het nog steeds gespeeld, is het nog steeds grappig en nog steeds een meesterklas in leesbaar, klassegebaseerd multiplayerontwerp. Zijn mix van toegankelijkheid, diepgang en persoonlijkheid is de reden waarom zoveel latere heroshooters het een duidelijke schuld verschuldigd zijn.