Atomix

原子が壁にぶつかるまで永遠に滑り続ける——これがAtomixの全てを支配する物理法則だ。1990年、ドイツのThalion Softwareが放った本作は、シンプルな一つの考え方を完璧に突き詰めた論理パズルで、以後20年間、同じアイデアの亜種が何度も現れることになる。しかし元祖が一番いい。

画面上の分子を構成する個々の原子をターゲット位置に配置するのが目的だ。鉛直・水平方向に原子を動かすと、それは何かに衝突するまで止まらない。ドミノをビリヤードで叩くようなものと言えばいいか。複数の原子を正確な場所に同時配置するため、移動の順序と軌跡を計算で先読みしなければならない。シンプルだが、その単純さゆえに難しい。

操作は素朴で、矢印キーか十字キーで原子を選んで方向を指示するだけ。グラフィックスも幾何学的で無駄がない。VGA画面での出来栄えは当時のMS-DOSマシンとしては潔く、余計な装飾はない。BGMもループする電子音で、耳障りではなく、むしろ思考の邪魔にならない調子がいい。ただし難易度は静かに、容赦なく上がっていく。初期ステージは親切だが、中盤以降は試行錯誤の繰り返しになる。

当時のパソコンゲームシーンでは、こうした純粋な頭脳ゲームは愛好家向けだった。派手さはないが、完成度は高い。今でもこのゲームの直系の子孫は数多く存在するが、本作の洗練さ、特に難易度曲線のバランスの良さには及ばない。Sokobanやスライドパズルの精神を受け継ぎながら、独自の手触りを持つ傑作だ。

四十代のなら、あの頃のモニターの前で同じパズルに何時間も向き合った記憶がある者も多いだろう。シンプルだからこそ、脳は常にフル稼働する。今日のブラウザでプレイしても、その緊張感は変わらない。余計なチュートリアルもストーリーもない。ただ原子を正しい位置に配置するという、その一点に集約された満足感。それがAtomixだ。