Air Zonk

敵の顔面を至近距離でブラスト。画面全体が火の玉で覆われる。Zonkはニヤニヤ笑ったまま進む。これがハドソンのボンバーマン外伝だ。

1992年のPC Engine向けに作られたエアゾンク。横スクロールシューティングゲームとしてボンバーマンシリーズから独立し、完全に別の世界観を手に入れた。プレイヤーは空を飛ぶ小さなキャラクターになって、画面右へ向かって延々と銃を撃つ。敵はロボット、謎の浮遊物、ときには奇妙な生物。背景は原色をぶちまけたようにカラフルで、ゲームの作り手が意図的にB級映画のノリを狙ったことが伝わってくる。

操作は素朴。上下左右で移動、ボタン連打で射撃。パワーアップアイテムが落ちてくると武器が変わる。火炎放射、スプレッド弾、レーザー。どれも気持ちよく敵を溶かす。ゲーム難易度はそこそこ高く、画面に敵が溢れかえる局面では素早い反応が必要だ。ただしリズムは一定で、パターンを覚えれば対処できる。決して不公平ではない。

往年のシューティング好きなら、このゲームの存在意義が理解できるだろう。大ぶりな敵、派手な爆発、BGMのマシンガン的な響き。すべてが原始的で直線的だ。難易度表記も容赦なく、クリアまでの時間は短いが、スコアを詰めようとすると何周も遊ぶ羽目になる。パパパパという連射音だけで、あの時代へ引き戻される。

グラフィックは時間に勝てなかった。キャラクターはシンプルすぎてほぼドットの塊で、動きもカクカクしている。ただしそれが返って懐かしく感じるのは、当時のマシンパワーに合わせた割り切りがあるからだ。エミュレータでプレイすれば、むしろこの素朴さが味わい深い。

今日、ブラウザで直接プレイできる。わざわざハードウェアを引っ張り出す必要はない。懐かしさを求める層には最高だが、モダンゲームの複雑な仕組みに慣れた目には退屈に映るかもしれない。ただし90年代のシューティング文化を知りたければ、一度は撃ってみる価値がある。