1941: Counter Attack

P-38ライトニングのエンジン音が耳に残っている。あれは本物だ。1991年、PCエンジンで遊んだこのゲームは、アーケード版の1941: Counter Attackをほぼそのままの形で家庭に持ち込んだ稀有な移植だった。Hudsonはケチなことをしなかった。

縦スクロール射撃ゲームの王道だ。太平洋戦線ではなく、北大西洋と西部戦線が舞台。一人目はアメリカのP-38、二人目はイギリス機を操縦する。敵機は絶え間なく降ってくる。地上目標も多い。爆弾を落とし、機関銃を撃ち、敵の弾をかわす。シンプルだが、その反復の中に緊張感がある。

操作は素直で反応が良い。PCエンジンのコントローラーでも違和感がない。パワーアップアイテムが落ちてくる。火力が上がり、防御が厚くなり、一瞬だけ無敵になる。その快感を求めて、何度もステージを繰り返す。難易度は容赦がない。ノーマルでも後半は怒涛の攻撃が襲いかかる。一機失うと、ゲームオーバーまでの道のりが長い。

1990年代のアーケード移植はしばしば妥協を強いられた。しかしこの作品は違った。グラフィックは健全で、爆発エフェクトも気持ちいい。音も悪くない。グラデーションで描かれた空、煙を上げる敵機、スクリーン全体を埋め尽くす弾幕——すべてが約束通りだった。

今、ブラウザで遊べる環境があれば、あの緊張感を思い出せるだろう。単純な画面、複雑な敵の軌道、止められない指。40代の脳は即座にそれを思い出す。派手さはないが、こういうゲームこそが、ゲーム機としてのPCエンジンの本来の仕事だった。