Tranz Am

Otto coppe nascoste su un continente di sabbia e macerie, l'anno 3472, e tu sei un pazzo che crede di poterle trovare tutte. Tranz Am, 1983, Ultimate Play The Game, sedici kilobyte di follia su ZX Spectrum che ancora oggi chiedi a te stesso come diavolo ci stia tutto dentro.

Il premise è semplicemente delirante per uno Spectrum di quella epoca. Piloti un'auto attraverso un deserto post-apocalittico in vista dall'alto, raccogliendo le otto coppe nascoste nei livelli e raggiungendo la zona di fuga prima che il tempo scada. Non è un gioco di corse convenzionale — è un ibrido tra action, esplorazione e contro il cronometro che in quegli anni non aveva confronti sulla piattaforma.

Quello che colpisce è la libertà di movimento. Non sei su una pista. Puoi andare ovunque, scontrandoti con ostacoli di roccia, evitando nemici quadrati che ti inseguono, cercando di capire dove cavolo sia nascosta la prossima coppa. Il tuo veicolo risponde al comando, ma con quella resistenza caratteristica del Spectrum che rendeva il controllo più una negoziazione che una obbedienza. La difficoltà sale velocemente — il tempo è sempre contro di te, e la mappa è bastarda nell'organizzare gli ostacoli.

Per sedici kilobyte, è incredibile ciò che gli Stamper riuscirono a stipare dentro. La grafica è basica ma funzionale, il gameplay è solido e addiritivo. Tranz Am rappresenta quel genere di programmazione eighties che oggi risulta quasi incomprensibile — come si fa a comprimere tutta questa roba? Il gioco non è facile né intuitivo, ma ha un fascino grezzo, brutale, che molte produzioni successive hanno perso cercando di lucidare troppo.

Oggi sedne a chi vuole toccare con mano come era ragionare di game design con pochi kilobyte a disposizione. Non è un'esperienza accogliente, e lo schermo lampeggiante del Spectrum non fa favori agli occhi moderni, ma proprio quella durezza la rende memorabile. Nel browser troverai emulatori che ammorbidiscono l'esperienza — usali per scoprire cosa significa fare di più con drammaticamente meno.