Conquest of Japan

I clan Takeda e Uesugi si picchiavano per il controllo del Giappone mentre io stavo seduto al DOS prompt, decidendo se conquistare la provincia di Kyoto o quella di Sendai. Conquest of Japan arriva nel 1992 dalla Impressions Games, quella casa britannica che aveva già macinato strategie storiche su Egitto, Persia, Roma — e adesso si tuffava nei Sengoku jidai con la stessa voglia di un samurai che non sa quando fermarsi.

La premessa è semplice: scegli un clan, raccogli truppe, espandi il territorio. Non è Civilization, ma neanche una brutta copia. È una strategia a turni dove il fulcro vero non è la tecnologia o la ricerca, ma il controllo militare puro e il gioco diplomatico tra daimyo rivali. Mappa divisa in province, ciascuna con i suoi dettagli economici; costruisci castelli, raccogli tasse, arruoli soldati. Il gameplay respira a ritmo lento e ragionato, come deve essere.

Il sistema di combattimento è elementare per gli standard moderni: piazzi le tue unità sul campo, dai ordini di base, guardi il risultato. Non c'è simulazione tattica profonda, ma nemmeno ne avevi bisogno nel 1992. Quello che frustra è l'intelligenza artificiale dei nemici, che spesso agisce in modo prevedibile. Le battaglie diventano questione di numeri e posizionamento stupido, non di strategia vera. L'interfaccia è funzionale ma goffa — tipico Impressions di quell'epoca, quando il mouse era un lusso e la tastiera regnava.

Perché Conquest of Japan non è diventata un classico? Probabilmente perché arrivava nel momento sbagliato. Total War era ancora lontano, Civilization già dominava il genere. Questa era una sfida laterale, interessante ma non memorabile. Oggi la guardiamo come un fossile affascinante: prova che le strategie storiche potevano esistere al di là dell'Occidente, anche se in forma grezza.

Se ritrovi emulatori DOS e voglia di turnare per ore senza fretta, potrebbe sorprenderti. Non è capolavoro, ma nemmeno spreco di tempo. È il tipo di gioco che in ufficio, a metà mattina, ti cattura per un'oretta. Poi la chiudi e la dimentichi — fino a che qualcuno non te la cita e dici: ah sì, vero, una volta ho giocato anche quella.