Buck Rogers - Matrix Cubed

Il cursore lampeggia sul prompt DOS mentre carico il secondo disco. Buck Rogers: Matrix Cubed non è un seguito banale — è la continuazione di una licenza che SSI trattava come un vero gioco di ruolo nello spazio, non come un marchio appiccicato su un engine già visto. Siamo nel 1992, il Sole Sistema è ancora un campo di battaglia, e le tre disquette promettono qualcosa di più rispetto alla prima parte.

È un dungeon crawler tattico costruito sul Gold Box engine — il motore che SSI conosceva come nessun altro dopo anni di AD&D. Il setting è puro science-fiction degli anni Ottanta: fazioni in guerra, razze aliene, la Terra che lotta per sopravvivere. Tu assembli il tuo gruppo di mercenari nello spazio, accetti missioni, parli con strani umanoidi in bar polverosi di stazioni spaziali. Non è una trama che ti trascina per i capelli — è il contrario di come funzionano i moderni RPG. La storia esiste, ma tu decidi quando ti interessa davvero.

Il combattimento è a turni, visto dall'alto, geometrico. Posizioni sui quadratini, distanze, linee di fuoco. Chi ha giocato al primo Buck Rogers riconosce il sistema al primo sguardo — niente novità radicali, solo variazioni sul tema. I turni scorrono lentamente sui 386 e 486, ma questo non è un difetto quando ogni mossa conta. I dialoghi in testuale, niente cinematic nonsense. Le mappe sono labirintiche, i nemici numerosi, il valore dei livelli reale — devi davvero essere più forte per avanzare.

Matrix Cubed è rimasto fedele alla formula perché SSI capiva che quella formula funzionava. Non è innovativo, ma non è nemmeno sporco. Il Gold Box engine mostrava i suoi anni già allora — la grafica è piatta, l'animazione inesistente, i suoni del PC speaker sono quelli che conosci. Eppure il gioco respira come uno spazio vero, con una logica interna che non vacilla.

Chi gioca oggi cerca nostalgia e meccanica solida. Matrix Cubed offre entrambe. Non è il Buck Rogers che ricorderai come il gioco che ti ha cambiato la vita — è il gioco che ti teneva occupato quando il tempo scorreva diversamente, quando caricavi da dischetto e accettavi di aspettare. Prova a giocarlo in un emulatore e capirai che il Gold Box engine invecchia meglio di molte cose più recenti, perché non prova mai di sembrare qualcosa che non è.