Gauntlet II

Recuerdo la primera vez que vi Gauntlet en la sala de arcade del centro comercial — cuatro jugadores aporreando botones simultáneamente, la pantalla llena de enemigos, y el altavoz gritando "Elf needs food badly". En casa, en mi PC, tenía solo un joystick y muchos menos enemigos, pero este juego aún me cautivó durante toda la tarde.

Gauntlet II de 1989 es la secuela directa de Atari del éxito arcade, y la fórmula se mantuvo prácticamente sin cambios. Dungeon hack en vista cenital, cuatro tipos de personajes — guerrero, elfo, mago, hechicera — y cien niveles repletos de monstruos, fantasmas y trampas. El objetivo es simple: salir vivo de cada sala, recoger comida, llaves y tesoro, y tratar la invencibilidad como una ventaja temporal, no como garantía de supervivencia.

La mecánica es brutalmente directa. Movimiento, disparo, acciones especiales ocasionales. Los monstruos salen de generadores que debes destruir antes de que te abrumen — eso se aplicaba en 1985 y sigue siendo igual aquí. Comparado con el primer juego, hay un poco más de variedad en enemigos y entornos, pero no hay revolución alguna. Los controles del PC eran un compromiso en aquel entonces: el teclado nunca fue del todo adecuado para este tipo de juego, y sin cuatro jugadores en una computadora, el juego pierde un trozo real de su esencia. En solitario es manejable, pero en una sala de arcade llena de gente, era una bestia completamente diferente.

Recordamos Gauntlet II principalmente porque nos enseñó que las secuelas no necesitan reinventar la rueda. Solo añade más enemigos, algunos niveles más, y véndelo a quienes amaron el primero. Atari lo logró exactamente un año después del original, lo cual dice mucho sobre lo exitoso que fue el primer juego. Hoy el juego se ve como siempre fue — un arcade directo diseñado para monedas, no para cientos de horas frente al monitor. Ha envejecido sin sorpresas mayores: los gráficos son de su época, el sonido funcional, la profundidad prácticamente nula.

¿Quién debería jugarlo hoy? Principalmente quienes quieren sentir cómo era el juego multijugador antes de que esa palabra existiera siquiera en el vocabulario gamer. O simplemente quienes aman mazmorras donde pensar no es obligatorio. Arrancalo en tu navegador, atraviesa algunos niveles, evoca recuerdos de arcades con humo de cigarrillos colgando del techo — y luego admítete a ti mismo que Diablo llevó todo aquello mucho más lejos.