California Games II

Καλοκαίρι 1992, καυτό καιρό, τα ρολά κλειστά στη μέση, και κάποιος τηλεφωνεί ρωτώντας αν θα έρθεις σε "αυτά τα computer games". Το California Games II έχει την τέλεια απάντηση: ναι, έλα, φέρε τη διάθεσή σου να χάσεις.

Η Epyx κυκλοφόρησε το California Games II το 1990 ως συνέχεια του δημοφιλούς sports anthology title. Όπως ο προκάτοχός του, χτίζεται σε μια απλή ιδέα: πάρε ένα σωρό action sports που συνδέονται συνήθως με την καλιφορνιακή κουλτούρα, βάλε τα όλα σε ένα πακέτο, και άφησε τους ανθρώπους να ανταγωνιστούν. Στο πρόγραμμα είναι κλάδοι όπως surfing, snowboarding και BMX — ουσιαστικά πράγματα που στη Δημοκρατία της Τσεχίας γνωρίζαμε κυρίως από βιντεοκασέτες και τον David Hasselhoff.

Κάθε κλάδος έχει το δικό του σύστημα ελέγχου και τη δική του λογική. Μερικοί είναι διαισθητικοί μέσα σε πέντε δευτερόλεπτα, άλλοι χρειάστηκαν ολόκληρο απόγευμα για να καταλάβω — και πιθανώς ποτέ δεν κατάλαβα σωστά κάποιους από αυτούς, κάτι που δε φαινόταν πρόβλημα τότε γιατί ο φίλος μου ήταν στο ίδιο κατηγόρημα. Το παιχνίδι σου επιτρέπει να παίξεις είτε μεμονωμένα events είτε ένα πλήρες τουρνουά για έως επτά παίκτες. Αυτό ήταν η πραγματική καρδιά του. Κανείς δεν αγόραζε το California Games για single-player. Το αγόραζες για να μπορείς να ανταγωνιστείς σε ένα πληκτρολόγιο και να μαλώνεις για ποια βαθμολογία εμφανίστηκε πρώτη.

Αυτό που έχει αντέξει μέχρι σήμερα είναι η κοινωνική δομή — γρήγορη εναλλαγή σειράς, άμεση σύγκριση αποτελεσμάτων, καμία σύνθετη μενού μεταξύ των γύρων. Αυτό που φαίνεται παλιό, όμως, είναι η ακρίβεια του ελέγχου. Μερικοί κλάδοι βασίζονται περισσότερο στο να πατάς κουμπιά στη σωστή στιγμή παρά στη πραγματική δεξιότητα, και ο χρονισμός συμπεριφέρεται ανώμαλα σε κάποιους από αυτούς. Τότε κατηγορούσα τη δική μου αδεξιότητα. Τώρα ξέρω ότι ήταν μερικές φορές απλώς ο κώδικας.

Σήμερα το California Games II λειτουργεί καλύτερα ακριβώς όπως τότε — ως παιχνίδι για δύο άτομα σε μια οθόνη που θέλουν να αποδείξουν ποιος είναι καλύτερος σε κάτι που διαρκεί τριάντα δευτερόλεπτα. Αν ψάχνεις ένα βαθύ sports simulator, είσαι στο λάθος μέρος. Αν ψάχνεις έναν λόγο να θυμηθείς πώς έμοιαζαν τα computer sports πριν από το FIFA και το pre-season transfer window, αυτό είναι. Μπορείς να το ξεκινήσεις στο browser σου χωρίς καμία εγκατάσταση — και αυτό είναι ακριβώς το είδος της ευκολίας που δεν υπήρχε τότε.