Hard Hat Mack

Een karakter in een gele bouwhelm klimt langs een hijskraan en verzamelt onderdelen. Het is een activiteit van absolute geniale eenvoud — precies het soort dat in de jaren tachtig magie maakte op pc's. Hard Hat Mack van Microsoft is een arcade platformer waarin je een monteur speelt die over een bouwplaats beweegt en onderdelen aan elkaar zet. Het doel is zo simpel als een hamer: verzamel alle componenten, ontwijl vallende objecten en vijanden, en ga naar het volgende level.

Grafische? Gepixeld en straightforward, alsof getekend door iemand die een bouwplaats alleen van horen zeggen kende. Het kleine karakter beweegt over eenvoudige platforms en hijskranen, de lucht is blauw, dingen vallen van links. Animatie is minimaal, maar in deze context heb je het niet eens nodig — je ziet wat er gebeurt, en dat is genoeg. Controls zijn basaal: beweging en springen. Zo werden alle juiste arcade spellen in dat tijdperk gespeeld.

Wat Hard Hat Mack interessant maakt, is ritme. Het gaat niet om hectische actie, maar om voorzichtige planning — kijk waar dingen vallen, wanneer je moet springen, waar je beschutting zoekt. Elk level heeft zijn eigen patroon. Het is verslavend, bijna hypnotiserend. Fouten doen pijn, maar je voelt je nooit bedrogen — je wist dat je die sprong anders had moeten uitvoeren.

Het spel komt uit een tijd toen Microsoft nog experimenteerde met arcade spellen (Microsoft was de uitgever), en het is een interessante relikwie: het's geen fenomeen zoals Pac-Man of Donkey Kong, maar ook niet zomaar een domme kopie. Het is een eerlijk, iets onhandig, maar functioneel arcade spel voor zijn tijd. Vandaag de dag zal niets zo simpel je meer boeien — het's niet Game Over, het's gewoon een geval van verlopen nieuwigheid.

Wanneer je jezelf op de juiste manier wil vervelen en zin hebt in iets uit de jaren tachtig zonder gedoe of moeite, is Hard Hat Mack precies wat je zoekt. Je kunt het in een browser in no time spelen, en dan weet je waarom je het nooit als klassieker hebt onthouden. Er gebeurt niets mee, maar ook niets slechts.