Formula One

Ik heb hier een disket met het label Formula One uit 1994, en het valt meteen op hoe veel er is veranderd. Destijds was het de allereerste grote motorsportsimulatior op pc die het durfde op te nemen tegen de Amigas en hun gevestigde titels. Het was gedurfd.

Het is simpelweg een single-seater simulator. Je kiest een Grand Prix uit de kalender, nestelt jezelf in de cockpit en probeert het circuit zo snel mogelijk af te leggen – solo of in een kampioenschap over het hele seizoen. De circuits zijn hier zoals ze in werkelijkheid zijn, inclusief de rosters van teams en coureurs uit die tijd. Het doel is natuurlijk de overwinning, maar zoals in veel simulators uit die era draait het om het proces – kwalificatie, startstrategie, remmen, banden.

De besturing is een typische arcade-sim hybride van de jaren negentig. Het is niet harcore Richard Burns Racing, maar ook niet OutRun. Met een stuur of toetsenbord stuur je en accelereer je, rem je af. De carfysica is niet perfect – het voelt meer als een computerspel waarbij de formulewagens de werkelijkheid maar zeer ruw benaderen. Maar dat was geen fout, het was een noodzaak. Computers konden het destijds niet anders aan. Het wordt meer in je hoofd gespeeld dan in je reflexen.

De paar jaar dat Formula One in ontwikkeling was, brachten de pc een sprong vooruit. Hier zie je hoe ingenieurs zich afsloofdena om iets te creëren wat vooral op Amigas en Commodores bestond. De graphics zijn gepixeleerd, het geluid van de PC Speaker is praktisch onbestaand, maar het is best speelbaar. Verouderd? Natuurlijk. Vandaag zou niemand het als briljant herkennen. Maar het had perfect zin – om aan te tonen dat de pc ook een serieus racingplatform kon zijn.

Als je het vandaag opstart in een emulator met een stuur, verbaas je jezelf erover hoe aangenaam het speelt. Het is geen realistische simulatie in de geest van modern F1 22, maar iets anders – een eerlijk spel dat je dwingt na te denken over rempoints, de ideale lijn en wanneer het beste te sturen. Er zit een zekere zuiverheid in die verloren gaat in nieuwere versies door al die technologische lagen. Het is verouderd, maar wel mooi.