Mad TV

1991년 6월, 밖은 찜통 같은 더위, 나는 지하실에서 선풍기를 최대로 돌리며 앉아서 라이브 방송 중에 메인 진행자가 왜 튀어나갔는지 알아내려고 애쓰고 있었다. 그 시절의 Mad TV는 아무도 의식적으로 묻지 않은 질문에 대한 답처럼 느껴졌다 — TV 방송국 사장이 될 수 있다면, 그것도 제대로 냉소적으로?

Rainbow Arts는 1991년에 방송권부터 프로그램 편성, 라이브 방송 위기 관리까지 텔레비전 방송국을 운영하는 시뮬레이터를 출시했다. 이건 대충 한 스프레드시트 경영 게임이 아니다 — 계획이 잘 짜여진 것 같은 순간 모든 게 박살나는 신경이 곤두서는 오퍼레이션이다. 배경은 의도적으로 과장되었고, 유머는 검은색이며, 텔레비전 산업은 아무도 다큐멘터리 없이 의심했던 그 모습 그대로다.

게임플레이는 두 층으로 나뉜다. 첫 번째는 전략 측면 — 쇼를 사고, 시간대를 편성하고, 예산을 관리하며, 경쟁사를 시장에서 밀어낸다. 두 번째 층은 방송 중에 실시간으로 일어나는 아케이드 경영인데, 기술 장애, 믿을 수 없는 배우들, 또는 프로그래밍의 5분 공백을 실시간으로 처리해야 한다. 이 두 모드의 조합이 평범한 스프레드시트 시뮬레이션과 이 게임을 구별하는 것이다 — 너는 절대 승리를 확신할 수 없다. 컨트롤은 좀 투박하고 인터페이스는 오늘날의 젊은 플레이어들이 재미라기보다는 고문으로 볼 법한 인내심을 요구한다.

내가 가장 생생하게 기억하는 것은 불안정성의 느낌이다. 이 게임은 너에게 숨 쉴 틈을 주지 않는다. 나이를 먹으면서 고르지 않게 변했다 — 핵심 아이디어는 여전히 천재적으로 단순하고 그 실시간 혼란은 오늘날에도 여전히 통하지만, 시각적으로는 1991년의 전형적인 DOS 제품일 뿐 미학적으로 누군가를 감동시킬 야망은 없다. 그 시절의 문서와 매뉴얼은 선택이 아니라 필수적인 독서물이었다 — 없으면 쾌적한 것보다 더 오래 헤매게 될 것이다.

오늘날 이것은 주로 진정한 물린 시뮬레이션을 좋아하고 게임이 모든 시스템을 인내심 있게 설명하지 않는 것이 괜찮은 사람들에게 어필할 것이다. DOSBox 에뮬레이터를 통해 브라우저에서 번거롭지 않게 이용 가능하며, 스트레스와 검은 유머의 이 혼합이 시간 가치가 있는지 알아내는 데는 20분이면 충분하다. 나에게는 그랬다 — 지금도 여전히다.