Kart Fighter

슈퍼 마리오 카트의 등장인물들이 스트리트 파이터 2처럼 싸운다니, 이게 뭔 소리냐 싶을 텐데 맞다. 1994년 대만의 해머팀이 만든 이 불법 복제판은 NES용 최고의 황당함 중 하나다. 마리오, 루이지, 피치, 쿠파 같은 친구들이 화염구와 회전 발차기를 날리며 격투한다. 정식 라이선스? 있을 리가.

카트 파이터는 순수한 격투게임이다. 여덟 명의 캐릭터가 일대일 대결을 벌이고, 이기려면 상대를 두 판 꺾어야 한다. 각 캐릭터마다 고유의 필살기가 있는데, 방향키와 버튼 조합으로 날린다. 마리오는 불의 옥처럼 보이는 뭔가를 쏘고, 쿠파는 갑옷을 입은 격투가처럼 행동한다. 게임은 진지한 척하지만 벌어지는 장면은 그냥 웃기다. 애초에 카트 레이싱 캐릭터들이 무술 연습을 했을 리가 없잖아.

조작감은 뻣뻣하다. 발동이 늦고 판정도 후하지 않으며, 때론 맞은 것 같은데 안 맞은 게 아닌가 싶은 순간이 자주 온다. AI는 단순하지만 집요해서 한두 판은 나는 게 당연하다. 특별히 매력적인 메커닉도 없다. 그냥 원본 격투게임을 대충 흉내 낸 수준이고, 깊이도 전략성도 없다. 그래서 재미있다. 왜냐하면 이건 그걸 노린 게 아니기 때문이다.

카트 파이터가 남긴 것은 웃음이다. 불법 복제의 황금기, NES 해적판들이 얼마나 뻔뻔했는지 보여주는 증거. 진지한 마음으로 만든 게 분명하지만, 결과물은 딱 그 시대의 비정규 개발사가 만들 수 있는 것들이다. 이런 게임들이 있어야 게임사의 역사가 온전하다. 정통 격투게임의 아성을 무너뜨린 게 아니라, 그냥 웃음거리로 남은 것. 그게 더 솔직한 의미에서의 역할이다.

오늘날 누가 이걸 할까? 호기심 많은 사람들이다. 구글에서 에뮬레이터로 다섯 분간 경험하고 싶은 사람들. 게임 역사의 어두운 구석을 들여다보고 싶은 사람들. 정통 격투게임을 찾는다면 절대 아니다. 하지만 불법 복제판의 멋진 완성도를 구경하고 싶다면, 이건 필수다. 당시 대만과 홍콩의 게임 개발이 얼마나 대담했는지 알 수 있다.