Turtles

亀の子を背に乗せて逃げ回る。1981年のコナミは、まだフロッガーやグラディウスで名を馳せる前だった。北米ではフィリップスのロゴで流通したこのゲーム、タイトルは『Turtles』。シンプルだが、当時としては珍しく暴力的ではない世界観だ。

ステージは建物の迷路。プレイヤーは亀となり、迷路内に散らばった子亀たちを集めて、安全な場所まで運ぶ。敵はネズミ。蜘蛛。そしてクモの巣。子亀を一匹、また一匹と背に乗せながら、敵を避け、時間制限に追われる。それだけだ。

操作は4方向と移動のみ。シンプルながら、迷路の構造と敵パターンの組み合わせで難度が上がっていく。初期段階は単純だが、ステージが進むにつれ敵の動きが予測不可能になり、通路が複雑になる。背中に積んだ子亀の数だけ動きが鈍くなる感覚も、ゲームデザインとして機能している。絶妙なバランスだ。

81年当時、これは目新しかった。シューティングゲームと異なり、倒すのではなく守る、という概念。親切さすら感じさせるゲーム性は、日本の業務用市場では珍しい。ただし、難度の上昇は容赦なく、数ステージ進めば壁に当たる。リプレイ性を確保するため、同じパターンの繰り返しではなく、ランダム要素が組み込まれている。

グラフィックは素朴だが、キャラクターの動きに愛嬌がある。音声も最小限。だが、それがかえって、迷路に取り残された亀になりきる没入感を生む。現代の眼には確実に古い。だが、MAMEで手軽に遊べる今、ゲーム黎明期の設計思想を体験する価値はある。当時のアーケード文化を知りたい者、パズルゲームの原型を味わいたい者には、一見の価値がある。