Pole Position 2

ハンドルを握った瞬間、これはレーシングゲームではなく、ゲームセンターの筐体そのものだと気づく。Namcoが1983年に放った『Pole Position 2』をMS-DOSに無理やり詰め込んだ代物で、移植という名目で、そのまま持ってきた感じだ。

単純明快だ。モノポストに乗り、3つのコースを走破する。ゴールまでに時間制限があり、コースアウトすればゲームオーバー。敵車も走っているが、連中は障害物みたいなもの。CRTモニターの前で、ステアリングホイール（またはキーボード）を握って、ビープ音の中で黙々と走り続ける。それだけ。

操作感は反応性が高く、タイトで、ドライビング感覚というより反射神経のゲームだ。コースは単調だが、走行ラインを覚えると、その反復の快感がある。グラフィックスはベタ塗りの線と点の世界で、音声は電子音のそれ。アーケード版を知っていると、PCでも再現性は悪くない。ただし、ハードウェアの制限に縛られている感は拭えない。

この手の作品が重要なのは、歴史的な位置づけだ。ビデオゲームが家庭用機からPC、そしてコンソールへと分散していく時代に、アーケードの遺産を家庭に移植することは、当時としては自然な流れだった。『Pole Position 2』はその過渡期の産物で、何かが失われ、何かが得られた瞬間の記録だ。

今、ブラウザで走らせると、80年代の反応速度ゲーム特有の息苦しさが蘇る。走行ラインの精密性、敵車との衝突判定の堅さ、タイムアップまでの緊張感。もちろん、グラフィックスは古い。でも、それがこのゲームの本質ではない。反応、精度、反復—それがすべてだ。

当時のゲーマーなら、この窮屈な操作感も懐かしい。今のプレイヤーなら、なぜこんなものがゲームセンターを支配していたのかが、少しだけ理解できるだろう。