Dead Angle

銀行強盗の映像が画面に映ると、俺たちの視界は奪われる。スクリーン全体が敵で埋まり、銃声が鳴り響き、次の瞬間ゲームオーバーだ。Dead Angleはそういう1988年のセイブ開発による自動販売機ゲーム、つまりアーケード版シューティングギャラリーの傑作である。

舞台は1930年代アメリカ、禁酒法時代だ。プレイヤーは銀行強盗や麻薬密売人を相手にする用心棒か何かで、画面に次々と現れるギャング共をライフルやピストルで撃ち落とす。一面ごとに背景が変わり、町の路地から倉庫、列車まで戦地は移動していく。難易度は最初から容赦がない。敵は多く、速く、そして正確だ。

このゲームの最大の仕掛けは視点にある。プレイヤーキャラクターが半透明のシルエットとして画面中央に常に表示され、その身体を通して敵たちを眺める。つまり俺たちは敵の銃撃を自分の体で見張りながら撃つわけだ。これが予想以上に戦術的だ。敵がどこから来たか、どの順番で片付けるべきか、身体のどこを動かすか——全てが狭い視界の中で判断を強いる。レトロゲームにしては珍しく、脳を使わせる配置になっている。

操作はシンプルだ。十字キーで照準を動かし、ボタンで撃つ。ただし反応は敏感で、わずかな遅延が死を意味する。昔のアーケード基板の硬さがそのまま残っている。グラフィックは単純だが、敵の顔つきや背景の細部には1980年代後半特有のドット絵の味わいがある。効果音も乾いていて、今聞くと懐かしいというより異国的だ。

時間が経つにつれ、このゲームがいかに限定的だったか見えてくる。アーケードゲーム特有の短時間での高難易度クリアを前提にしているので、二時間も遊ぶと飽きてくる。ただし、それは欠点ではなく、時代の空気そのものだ。当時の人間は百円で数分間の興奮を求めていた。今もそれは変わらない。

ブラウザで今すぐ遊べるという条件は重要だ。わざわざエミュレータを立ち上げる必要がない。Dead Angleは昼休みに五分間戦うゲーム、そういう性質のものだ。敵の動きパターンを覚えて、狙いを定めて、次のステージへ進む。その繰り返しに満足できるなら、1988年の銃声はいまだ新しい。