Mario Kart 64 portò la serie di corse in kart di Nintendo nelle tre dimensioni sul Nintendo 64 nel 1996, ed è il gioco che consolidò la formula che milioni di persone riconoscono ancora oggi. Scambiando i tracciati piatti in Mode 7 del suo predecessore per Super Nintendo con veri circuiti poligonali, offriva colline ondulate, ponti, tunnel e scorciatoie che davano a ogni tracciato un vero senso del luogo.

La sua eredità duratura, però, è il multiplayer. Mario Kart 64 supportava quattro giocatori contemporaneamente, e la sua Modalità Battaglia, combattuta in arene come l'iconica Block Fort, trasformava i salotti in arene di caos a suon di palloncini scoppiati. L'assortimento di oggetti, incluso il temuto guscio spinato blu che si dirige verso il primo in classifica, era calibrato per mantenere le gare imprevedibili e per permettere ai giocatori in coda di rimontare, una filosofia di design che ha definito la serie da allora.

I personaggi sono sprite pre-renderizzati anziché modelli 3D completi, una stranezza visiva della sua epoca, e il single-player è discreto più che notevole. Ma come istituzione del multiplayer da divano regge splendidamente, e i suoi tracciati e le sue arene migliori sono stati riproposti più e più volte, a testimonianza di quanto abbia fatto bene fin dalla prima volta.