Fantasy Empires

Année 1993, la pluie tambourine dehors, une disquette cliquette dans le lecteur, et sur l'écran se dessine lentement une carte avec des châteaux et des forêts. Fantasy Empires est arrivé totalement sous les radars — pas de grande fanfare, pas de boîte qui hurle depuis l'étagère. Et pourtant, ce jeu de Silicon Knights a su dévorer plus d'heures qu'il n'était raisonnable.

Le cadre est de la fantasy de conquête classique — le monde de Mystara, bien connu à l'époque des joueurs de Dungeons & Dragons. Tu es l'un des souverains qui se disputent la domination d'une carte divisée en provinces. Le Dungeon Lord jette le gant et tu le ramasses, parce que quoi faire d'autre en 1993. L'histoire s'arrête à peu près là, mais de toute façon, ce n'est pas ce qu'on attendait de ce type de jeu.

Le cœur est une stratégie au tour par tour sur carte stratégique — tu construis des bâtiments, tu recrutes des unités, tu occupes des provinces. Ça seul ne suffirait pas à s'en souvenir. Ce qui distinguait Fantasy Empires, c'était le contrôle RTS direct dans les batailles : quand deux armées s'affrontent, tu passes en vue tactique et tu commandes tes soldats en temps réel. Tu as sous tes ordres des chevaliers, des archers, des unités magiques et divers types de monstres, chacun avec ses propriétés. Tu peux cependant tout sauter et laisser la bataille se dérouler automatiquement — une solution pragmatique pour ceux qui voulaient de la stratégie sans micro-gestion.

La couche au tour par tour tourne sans accroc, les batailles tactiques sont plus chaotiques que prévu et l'IA n'est pas un chef-d'œuvre. Voilà pour les faiblesses concrètes. En revanche, la combinaison des deux modes était assez inhabituelle en 1993 — peu de jeux mélangeaient alors aussi naturellement planification stratégique et action directe sur le champ de bataille. Graphiquement, c'était une moyenne respectable pour l'époque ; la musique Sound Blaster avait le juste poids médiéval, même si après la dixième boucle elle commençait à perdre de son charme.

Aujourd'hui, Fantasy Empires ressemble à un artefact historique fascinant — un jeu qui savait ce qu'il voulait tenter, mais qui n'a pas eu assez d'espace ni de budget pour polir les angles. Il évoque la nostalgie de manière fiable, et la frustration des batailles tactiques aussi. Quiconque aime la stratégie au tour par tour de l'ère pré-Heroes of Might and Magic et ne s'offusque pas d'une interface qui suppose que tu liras le manuel trouvera ici une agréable soirée rétro. Tous les autres peuvent simplement regarder à quoi tout ça ressemblait, avant le vrai décollage du genre.