Fantasy Empires

Rok 1993, vonku bubnuje dážď, v mechanike rachotí disketa a na monitore sa pomaly vykresľuje mapa s hradmi a lesmi. Fantasy Empires prišla úplne bez povšimnutia — žiadne veľké fanfáry, žiadna krabica kričiaca z regálu. A predsa táto hra od Silicon Knights dokázala zhltnúť viac hodín, než bolo zdravé.

Zasadenie je klasická doménová fantasy — svet Mystara, vtedy dobre známy hráčom Dungeons & Dragons. Si jedným z niekoľkých vládcov bojujúcich o nadvládu nad mapou rozdelenou na provincie. Dungeon Lord hodí rukavicu a ty ju zdvihneš, pretože čo iné sa dalo v roku 1993 robiť. Príbeh tým viac-menej končí, ale to si od tohto typu hry aj tak nečakal.

Jadrom je ťahová stratégia na strategickej mape — staviaš budovy, verbuješ jednotky, obsadzuješ provincie. To samo by na zapamätanie nestačilo. Fantasy Empires odlišovalo priame RTS ovládanie v bitkách: keď sa stretnú dve armády, prepneš sa do taktického pohľadu a veliš vojakom v reálnom čase. Pod velením máš rytierov, lukostrelcov, magické jednotky a rôzne druhy príšer, každú s vlastnými vlastnosťami. Všetko sa však dá preskočiť a nechať bitku odohrať automaticky — pragmatické riešenie pre tých, ktorí chceli stratégiu bez mikromanažmentu.

Ťahová vrstva beží hladko, taktické bitky sú chaotickejšie, než by si čakal, a AI nie je žiadne majstrovské dielo. To sú konkrétne slabiny. Na druhej strane, kombinácia dvoch režimov dokopy bola v roku 1993 dosť nezvyčajná — málo hier vtedy tak prirodzene miešalo strategické plánovanie a priamu akciu na bojisku. Graficky to bol slušný priemer doby, hudba zo Sound Blasteru mala tú správnu stredovekú váhu, hoci po desiatej slučke začínala strácať čaro.

Dnes Fantasy Empires vyzerá ako fascinujúci historický artefakt — hra, ktorá vedela, čo chce vyskúšať, ale nemala dosť priestoru ani rozpočtu na vybrúsenie hrán. Spoľahlivo vyvoláva nostalgiu a z taktických bitiek aj frustráciu. Kto miluje ťahové stratégie z éry pred Heroes of Might and Magic a neprekáža mu rozhranie predpokladajúce prečítanie manuálu, nájde tu príjemný retro večer. Všetci ostatní sa môžu jednoducho pozrieť, ako to celé vyzeralo predtým, než sa žáner naozaj rozbehol.