Tajemství Oslího ostrova

Υπάρχουν παιχνίδια που ωριμάζουν σαν καλό κρασί. Το Tajemství Oslího ostrova ωριμάζει περισσότερο σαν ποτήρι αναψυκτικό αφημένο ανοιχτό όλη τη νύχτα — ξεθυμασμένο σε σημεία, αλλά ακόμα μπορείς να γευτείς αυτό που ήταν κάποτε. Και αυτό που ήταν κάποτε, το 1994, ήταν κάτι γνήσια απροσδόκητο: μια εμπορική περιπέτεια σε κουτί από το Brno της Τσεχοσλοβακίας, σε μια εποχή που οι περισσότεροι υπέθεταν ότι το μόνο που μπορούσαν να παράγουν οι Τσέχοι προγραμματιστές ήταν πειρατικά αντίγραφα δυτικών τίτλων.

Η Pterodon Software, με επικεφαλής τον Petr Vochozka, έφτιαξε μια point-and-click περιπέτεια γύρω από το μυστήριο του Νησιού των Γαϊδάρων — μια αναζήτηση βασισμένη σε γρίφους που ακολουθούσε τις συμβάσεις του είδους της εποχής της αρκετά πιστά ώστε να μοιάζει οικεία, αλλά κουβαλούσε ξεκάθαρα τοπική γεύση στο χιούμορ και την κατασκευή της. Η ιστορία σε βάζει στον ρόλο ενός ερευνητή που ξεδιαλύνει παραξενιές στο νησί, μαζεύοντας αντικείμενα, συνδυάζοντάς τα, μιλώντας με χαρακτήρες και σκαλίζοντας σιγά-σιγά τον κόσμο μέχρι να παραδώσει τα μυστικά του. Τυπική περιπέτεια, εκτελεσμένη με περιορισμένους πόρους και σημαντική φιλοδοξία.

Το gameplay είναι ακριβώς αυτό που θα περίμενες από μια DOS περιπέτεια των μέσων της δεκαετίας του '90: κυνήγι pixel, ζογκλερικά με το inventory, και το περιστασιακό λογικό άλμα που βγάζει νόημα μόνο για όποιον το σχεδίασε στις δύο τα ξημερώματα. Η διεπαφή είναι λειτουργική χωρίς να είναι κομψή. Ο χειρισμός ανταποκρίνεται όπως πρέπει, που το 1994 ήταν ήδη η μισή μάχη. Οι γρίφοι κυμαίνονται από απλοί έως σπαζοκεφαλιάστικοι, και ο ρυθμός είναι άνισος — αλλά αυτό ήταν η προεπιλεγμένη ρύθμιση του είδους τότε, όχι ελάττωμα ειδικά της Pterodon.

Αυτό που μετράει ιστορικά είναι το καθαρό γεγονός της ύπαρξής του. Αυτή ήταν η πρώτη εμπορικά κυκλοφορημένη τσεχική περιπέτεια. Όχι κλώνος διανεμημένος σε δισκέτες μέσω φίλου του φίλου, αλλά πραγματικό προϊόν σε κουτί στα ράφια των καταστημάτων, που κυκλοφόρησε τον ίδιο μήνα που η Δύση πνιγόταν στον πυρετό των CD-ROM και η LucasArts παρήγαγε το ένα κλασικό μετά το άλλο. Για την τσεχική σκηνή του gaming, το Tajemství Oslího ostrova ήταν απόδειξη ότι η εγχώρια εμπορική ανάπτυξη ήταν εφικτή. Η Pterodon συνέχισε φτιάχνοντας χρόνια αργότερα το Vietcong, που σου λέει ότι έμαθαν καλά τα μαθήματά τους. Εδώ ξεκίνησε αυτός ο δρόμος.

Σήμερα το παιχνίδι είναι περισσότερο αξιοπερίεργο παρά σύσταση. Δεν στέκεται δίπλα στις περιπέτειες της LucasArts με τις οποίες ήταν σύγχρονο — οι παραγωγικές αξίες είναι μέτριες, η γραφή δεν έχει την πυκνότητα των καλύτερων του είδους, και κάποια λογική των γρίφων θα απογοητεύσει ακόμα και υπομονετικούς παίκτες. Αλλά για όποιον ενδιαφέρεται για την ιστορία της τσεχικής ανάπτυξης παιχνιδιών, ή για όσους από εμάς θυμόμαστε τη συγκεκριμένη συγκίνηση του να συναντάς ένα παιχνίδι φτιαγμένο στη γλώσσα σου από ανθρώπους της χώρας σου, κουβαλά ένα βάρος που δεν έχει καμία σχέση με τον σχεδιασμό των γρίφων του. Παίξε το στον browser για είκοσι λεπτά, εκτίμησε αυτό που αντιπροσώπευε, και βγάλε το καπέλο στο Brno.