Aquaphobia

Softdisk Publishing — det där namnet hamnade i min brevlåda på en diskett 1992, tillsammans med ett dussin andra småsaker som du inte hade någon aning om vad du kunde förvänta dig från. Aquaphobia var exakt den sortens överraskning som du skulle ladda upp, köra i femton minuter och glömma bort. Förutom att du inte glömde bort det.

Det är ett horisontellt scrollande skjutspel som utspelar sig under vatten. Du styr en dykare eller ubåt — den exakta tolkningen beror på hur mycket du vill romantisera pixlarna — och blåser dig vägen genom vågor av fiender som rullar på dig från vänster och höger med den obarmhärtiga ihålligheten från sjövarelser i arcadespel från åttiotalet. Genren bröt inte ny mark 1992, men undervattensmiljöer hade fortfarande sin speciella charm.

Kontrollerna är tillräckligt enkla att du kommer ihåg dem efter tio sekunder. Skjut, dodga, skjut igen. Spelet erbjuder inget djupa system, inga uppgraderingsträd, inga moraliska val. Grafiken var sparsam även enligt tidens mål — Brian Goble gjorde det uppenbart själv på en budget som passar för en shareware-titel distribuerad genom månadsdiskar. Men på något sätt, och det är mysteriet, har spelet atmosfär. Det undervattensutrymmet känns mer klaustrofobiskt än upplösningen och färgpaletten borde tillåta. Sound Blaster-ljudet tillför karaktär snarare än räddar dagen.

Det jag kommer ihåg mest om Aquaphobia är inte teknisk polish, utan känsla. Det var den sortens spel som passade in under ett avbrott mellan läxor, inte överväldigade dig med tutorials, och inte skuffade dig med överivriga löften. I Softdisk-eran var det précis poängen — snabb, solid underhållning på en diskett som kom med posten. Idag skulle de kalla det indiespel och skriva långa uppsatser om det.

Aquaphobia passar mest för dem som har erfarit den specifika charmen från enkla DOS arcade-spel på första hand. Det är inte ett spel du skulle installera om DOSBox för, men i en webbläsare — där det tar dig trettio sekunder att komma igång — är det värt en kväll av nostalgi. Om undervattenets horisontella skjutspel betydde något för dig när du först såg dem på en skärm med uppdateringsfrekvens som fick dina ögon att göra ont, kommer detta lilla artefakt från Softdisks arkiv inte att skuffa dig. Det kommer inte att överraska dig mycket heller, men det är en del av genren.