Crystals of Arborea

RPG Perancis dari tahun 1990 mempunyai bau tersendiri. Bukannya busuk — cuma berbeza. Crystals of Arborea, buatan Silmarils, membawa bau itu dari awal hingga akhir: bercita-cita tinggi, sedikit kasar di tepinya, dan yakin ia layak berada dalam bilik yang sama dengan Dungeon Master dan Ultima. Kebanyakannya memang layak. Kebanyakannya.

Permainan ini menempatkan anda dalam dunia fantasi Arborea, sebuah tempat yang menonjolkan semangat alam, sihir unsur, dan sejenis mitologi druid yang terasa jelas bukan British, bukan Amerika, tetapi sangat seperti sesuatu yang diadun dalam sebuah studio Perancis dengan idea tersendiri tentang bagaimana fantasi sepatutnya kelihatan. Tugas anda adalah mendapatkan semula kristal ajaib yang bertaburan dan memulihkan keseimbangan tanah itu. Premisnya cukup mudah untuk anda terangkan kepada seseorang di perhentian bas, tetapi dunia di sebaliknya mempunyai lebih banyak isi daripada yang disangka.

Gameplay-nya ialah tempat perkara menjadi menarik dan kadangkala mengecewakan dalam kadar yang sama. Anda mengawal satu kumpulan dan bergerak melalui dunia pandangan atas yang bertukar kepada pandangan orang pertama untuk pertempuran — pendekatan hibrid yang menjadi trend pada masa itu dan di sini ia berfungsi lebih baik daripada yang anda jangka. Antara mukanya mempunyai keyakinan khas RPG Perancis di mana menu ada di mana-mana dan tooltip tiada di mana-mana. Anda akan mengklik perkara yang anda tidak faham. Anda akan melakukannya lagi. Akhirnya logiknya akan terserlah, bukan kerana permainan ini menerangkannya, tetapi kerana anda telah meluangkan masa yang cukup lama dengannya sehingga ia mula terasa seperti bahasa kedua.

Apa yang Crystals of Arborea buat dengan betul, dan apa yang mengekalkannya dalam ingatan orang ramai, ialah atmosfera. Dunianya terasa hidup dengan cara yang sukar diukur pada tahun 1990 dan masih sukar diukur sekarang. Persekitarannya mempunyai personaliti. Sistem unsurnya memberikan pertempuran satu lapisan pemikiran melebihi sekadar mengayun apa sahaja yang paling banyak merosakkan. Silmarils jelas berminat membina sebuah dunia, bukan sekadar sebuah kurungan bawah tanah. Sama ada mereka berjaya sepenuhnya adalah persoalan yang wajar. Permainan ini mempunyai bahagian kasar yang tidak pernah dilicinkan — rentak yang tersekat-sekat, keluk pembelajaran yang berbentuk kurang seperti cerun dan lebih seperti tembok — tetapi tiada satu pun daripadanya mematikan pengalaman itu, ia cuma memperlahankannya.

Hari ini ia berada dalam kategori tertentu: permainan yang anda mainkan kerana anda mahu memahami dari mana segalanya bermula, atau kerana anda benar-benar menikmati arkeologi RPG lama. Jika anda membesar dengan Dungeon Master atau Eye of the Beholder, Crystals of Arborea akan terasa seperti sepupu dari cabang lain pokok keluarga yang sama — boleh dikenali, tetapi dengan tabiat berbeza dan loghat yang lebih pekat. Menjalankannya dalam pelayar menghapuskan segala kerumitan persediaan DOS, iaitu satu-satunya perkara yang dahulunya membunuh terus titik permulaannya. Berikan ia sejam sebelum anda menghakiminya. Ia memerlukan sejam itu untuk membuka diri.