In the Hunt

潜水艦のコクピットから外の世界が見える瞬間、敵の軍艦が画面に現れる。Iremの『In the Hunt』は1993年のアーケード作品で、水中戦闘という他にはない舞台を選んだシューティングゲームだ。

潜水艦を操る縦スクロールシューティングで、敵艦隊や水雷を避けながら砲撃する。画面奥行きを活かしたステージ設計で、敵が近づいてくる恐怖感がある。武器は複数種類あり、切り替えながら立ち向かう。ボス戦では巨大な軍艦や要塞が現れ、弱点を狙う必要がある。難易度は高く、パターン学習が不可欠だ。

操作は直感的で、移動と射撃に専念できる。ただしアーケード版特有の理不尽さもある。突然画面外から攻撃が降ってくることもあり、避けようのない状況も少なくない。当時のアーケード機は金を吸い込む装置だったから、その性質は仕様と言えば仕様だ。音は重厚で、エンジン音や爆発音が水中の緊張感を盛り上げる。

1993年当時、このゲームは地味だった。派手な爆発やキャラクターもなく、ただ水中で戦うだけ。だから埋もれた。だが今見直すと、その地味さが魅力に思える。あざとくない、ストレートな戦闘デザイン。後のゲームほど親切ではないが、だからこそやり込む余地がある。

今日プレイするなら、短時間で試すのが良い。MAMEでブラウザから起動でき、手軽に90年代アーケードの空気を吸える。完走を目指さず、ステージ一つか二つ遊んで、当時の職人仕事を感じ取る遊び方をお勧めする。難しすぎて投げ出すのではなく、むしろそれが狙いだと割り切れば、愉しめる一本だ。