Wargame Construction Set II - TANKS!

Θυμάμαι που κάθομαι πάνω από μικρούς χάρτες γεμάτους εικονίδια τανκ στα μέσα του 1990, πείθοντας τον εαυτό μου ότι αυτό ήταν εκπαιδευτικό λογισμικό. Το Wargame Construction Set II: Tanks! του 1994 ήταν ακριβώς το είδος του παιχνιδιού που έμοιαζε τόσο ανιαρό όσο ένα εγχειρίδιο αλλά μπορούσε να σε κρατήσει όλη την απόγευμα πριν καν το καταλάβεις.

Είναι ένας προσομοιωτής πολέμου που παίζεται σε σειρά κι εστιάζει — όπως λέει το όνομα — στη μάχη τανκ στο έδαφος. Το σκηνικό είναι κυρίως ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ή συγκρούσεις παρόμοιας φύσης. Το παιχνίδι προσέφερε τόσο έτοιμα σενάρια όσο και έναν επεξεργαστή όπου μπορούσες να χτίσεις το δικό σου πεδίο μάχης, να τοποθετήσεις μονάδες και να ορίσεις συνθήκες νίκης. Το "Construction Set" στον τίτλο δεν ήταν μόνο μάρκετινγκ — ο επεξεργαστής ήταν η πραγματική καρδιά ολόκληρου του πακέτου.

Τα χειριστήρια είναι αποκλειστικά πληκτρολόγιο και ποντίκι, με διεπαφή αποστειρωμένη στο απαραίτητο. Μετακινείς μονάδες σε ένα εξαγωνικό πλέγμα, παρακολουθώντας την απόσταση πυρής, την κάλυψη εδάφους, τα καύσιμα και τις παροχές πυρομαχικών. Τίποτα επαναστατικό στο χαρτί, αλλά στην πράξη λειτουργεί σταθερά. Η ΤΝ δεν θα σε εκπλήξει, αν και μπορεί να δώσει μια καλή μάχη — ιδιαίτερα όταν στοιβάζεις τα όρια υπέρ του υπολογιστή. Η πραγματική διασκέδαση ήρθε από το hotseat multiplayer κατά ενός ζωντανού αντιπάλου σε ένα πληκτρολόγιο, που στα δεκατέσσερα του ενός συμμαθητή στον καναπέ ήταν ένας τέλεια νόμιμος τρόπος να περάσεις μια Παρασκευή το βράδυ.

Αυτό που έχει γεράσει περισσότερο είναι η πλήρης έλλειψη οποιουδήποτε οπτικού γυαλίσματος. Τα γραφικά ήταν αραιά ακόμη και το 1994 — εικονίδια μονάδων, wireframe χάρτες, ελάχιστη κίνηση. Τότε δεν μας ένοιαζε γιατί ήξερες που ήταν τα τανκ, που ήταν τα δέντρα και που ήταν η αντιτανκική τάφρος. Σήμερα απαιτεί ένα ορισμένο ποσό καλής θέλησης από μια νέα γενιά παικτών και την προθυμία να διαβάσεις το εγχειρίδιο. Χωρίς το εγχειρίδιο δεν θα μπορούσες καν να ξεκινήσεις τότε. Ο επεξεργαστής παραμένει ένα δυνατό σημείο — η ιδέα να αφήσεις τους παίκτες να χτίσουν τα δικά τους σενάρια ήταν ακόμη περισσότερη εξαίρεση από τον κανόνα στο PC το 1994, και δούλευε σταθερά εδώ.

Σήμερα τα Tanks! θα ελκύσουν κυρίως όσους είναι αρκετά υπομονετικοί για τα turn-based wargames και ενδιαφέρονται περισσότερο για τη μηχανική παρά για την εξωτερική λάμψη. Αν τα hex-based strategy games σας έχουν χτυπήσει ποτέ — είτε ήταν το Panzer General ή οτιδήποτε από τον κατάλογο της SSI — αυτό είναι λίγο πιο ταπεινό, αλλά λειτουργικό. Μπορείς να το παίξεις στο πρόγραμμα περιήγησής σου χωρίς να αγωνιστείς με το DOSBox ή τα driver, και ο επεξεργαστής έχει νόημα για όποιον θέλει να σκηνοθετήσει το δικό του Kursk. Δεν είναι ένα μεγάλο ταξίδι νοσταλγίας, αλλά κάνει αυτό που θέλει.