Armored Fist

Ήταν κάποια στιγμή στα mid-90s όταν είδα για πρώτη φορά το έδαφος μπροστά από το M1A1 Abrams μου να κυματίζει και να ανυψώνεται — αντί για τα επίπεδα τετράγωνα πλακάκια με υφή στα οποία συνηθίσαμε. Για μια στιγμή απλώς κοίταξα την οθόνη και ξέχασα να πυροβολώ.

Το Armored Fist της NovaLogic κυκλοφόρησε το 1994 και σε έβαζε στη θέση του gunner ενός τανκ. Η NovaLogic ήταν στη κορυφή της επιτυχίας του Comanche: Maximum Overkill, ενός helicopter simulator που επαινέθηκε κυρίως για το έργο του χρησιμοποιούντος convincingly rendered terrain. Το επόμενο λογικό βήμα ήταν σαφές — πάρε την ίδια τεχνολογία και αντάλλαξε τις περιστρεφόμενες έλικες για ερπύστριες τανκ. Το αποτέλεσμα ήταν ένας από τους πρώτους tank simulators που πραγματικά εμφάνιζε τρισδιάστατο ανάγλυφο εδάφους χάρη στο proprietary Voxel Space engine της NovaLogic.

Το παιχνίδι προσέφερε προβολές από διάφορες θέσεις του πληρώματος, σταυρόνια, χάρτη και βασική προσομοίωση βαλλιστικής και διάτρησης θωράκισης. Για εκείνη την εποχή, ήταν solid stuff. Τα χειριστήρια δεν ήταν αδύνατα σύνθετα — η NovaLogic προτιμούσε πάντα την προσιτότητα έναντι της πλήρους στρατιωτικής ακρίβειας, άρα ακόμη και όσοι δεν ήθελαν να ξοδέψουν το απόγευμα διαβάζοντας το manual μπορούσαν να μπουν στο παιχνίδι. Υπήρχαν αρκετές αποστολές για να σε κρατήσουν ενδιαφερόμενο, τα περιβάλλοντα ποίκιλα και οι εχθροί φαινόμενος απειλητικοί. Και μετά υπήρχε αυτό το έδαφος — τα λόφια ήταν πραγματικά λόφια, όχι απλώς πιο σκούρα πλακάκια δαπέδου.

Τι γερνάει χειρότερα; Το Voxel Space ήταν επαναστατικό, αλλά ακόμη και τότε είχε όρια. Τα απομακρυσμένα αντικείμενα θολώνονταν και «pixelated» με τρόπο που ήταν αποδεκτός το 1994, σήμερα αισθάνεται λίγο σαν να κοιτάζεις μέσα από θολά γυαλιά. Η τεχνητή νοημοσύνη δεν ήταν κάτι αξιοσημείωτο σε ορίζοντες tactical thinking. Και αν ψάχνεις Abrams Simulation Society ή Steel Beasts όσον αφορά την ακρίβεια, κοιτάς στο λάθος δέντρο — το Armored Fist είναι μια περισσότερο action-oriented απλοποίηση παρά ένας hardcore military trainer. Η NovaLogic δεν το σύγχυσε ποτέ με αυτό στο marketing τους, αλλά κάποιοι παίκτες ήταν ακόμη απογοητευμένοι.

Ιστορικά όμως, το Armored Fist αξίζει προσοχής. Έδειξε ότι το Voxel Space engine είχε νόημα πέρα από τους helicopter simulators και βοήθησε στη NovaLogic να χτίσει φήμη ως studio που παρέδωσε τεχνικά ενδιαφέροντα titles προσβάσιμα σε ευρύ κοινό. Στις μέρες μας είναι καλύτερα να χαμε αυτό που νιώθουν οι tank simulators ήταν σε μια εποχή πριν γίνουν true simulations. Συν αυτό, όποιος νιώθει ένα μικρό nostalgic thrill βλέποντας ένα voxel-rendered λόφι καθώς ένα τανκ που μοιάζει με μια συλλογή από μεγάλα έγχρωμα μπλοκ ξεπνέει πάνω του.